Санька вернулся в дом кузнеца. Мать Федора хлопотала около Георгия, лежавшего в кровати. Тут же рядом суетился Петька. Сам кузнец сидел за столом, отпаиваясь иван-чаем.
– Федор, Петька, пошли на собрание! Вы сами справитесь? – спросил Санька у женщины.
– Справлюсь, идите.
Леха уже выгнал на улицу почти всех деревенских, загоняя их на площадь. Санька вышел к колодцу.
– Внимание все! Тихо там! Слушать меня! – начал Санька. – В связи с безвременной кончиной одного гада и побегом старосты ваша деревня осталась без руководства. Как лейтенант скаутов я являюсь представителем властей. Назначаю временным старостой Федора! Потом из крепости приедет майор, проведет выборы…
– Да пусть Федор будет! – крикнул кто-то из толпы. – Он мужик справный, голова на месте, кулаки что надо.
– Решено, – подтвердил Санька. – Дальше! Всю муку с мельницы, слышите, всю! Перевести на корм скоту! Весь хлеб, который еще остался, тоже скормить скоту! Все зерно перед помолом перебрать, спорынью вытащить и сжечь. Главным по мельнице назначается Петька!
– Меловат он для начальства, – прозвучал из толпы чей-то ехидный голос.
– Работать на мельнице вы будете сами, – отрезал Санька. – Петька будет следить за состоянием зерна и качеством муки. Мы через пару дней вернемся, проверим. С лесопилкой сами разберетесь. Дальше! Зараженное поле в лесу сжечь! Тихо, я сказал! Вокруг ведьминой поляны лес вырубить, весь сухостой, поляну огородить! Федор скажет, кому этим заняться.
– Со жрецом что делать? – спросили из толпы.
– Заприте куда-нибудь на пару дней, хлебом не кормить, пусть иван-чай пьет. Если после этого ему мировые совы не перестанут мерещиться, сдать в крепость, там с ним разберутся. На этом все, пошли работать!
Санька обернулся к Федору, наблюдавшему, как расходится народ:
– Справишься?
– Придется, – пробасил кузнец.
– Давай, держись. Если надо, из крепости пришлем пару человек в помощь на первое время.
– Да не надо, народ у нас смирный, все наладится.
– Хорошо, тогда нам пора. – Санька протянул руку на прощанье. – Мы вернемся через несколько дней, Георгия забрать. И майор, скорее всего, пришлет следователя, выяснить, что тут у вас творилось.
– Пусть приходит, – ответил Федор, пожимая протянутую руку.
Собрание уже разошлось, на площади остались только Леха и Петька.
– Леха, пора возвращаться, Петька, проводи нас до мельницы, – распорядился Санька.
Народ уже рассосался по дворам, но на улице появились открытые ворота. Не то побег старосты и назначение нового подействовали на людей или просто бояться стали меньше, но во дворах слышались веселые голоса, чего раньше не замечалось. Скауты набрали на мельнице небольшой мешочек зараженного зерна и вышли за околицу, направляясь на север.
– Я вот все думаю, – произнес Леха. – На той поляне, о которой ты говорил, там ведь черная пыль?
– Да, я собрал во фляжку сколько смог, – подтвердил Санька.
– Спорынья-мутант тоже черная, – продолжил Леха. – И споры, которые мы привезли с севера…
– Это какая-то местная форма жизни, с нашей земной она плохо справляется, а то давно бы все вокруг было в черной плесени, – сказал Санька.
– Но на поляне она приспособилась как-то, – отмел Санькину мысль Леха. – Значит, где-то в лесах может быть еще и не одна такая поляна. Мне кажется, что эта спорынья тоже как-то объединилась с этими спорами.
– На северном берегу ничего такого нет, зимой эта гадость не выживает.
– Это хорошо, – согласился Леха. – Надо у одесситов поспрашивать, видели они что-то такое или нет.
– Подожди-ка, но с севера викинги плывут, которые грызут свои щиты! – вспомнил Санька.
– Они обычно мухоморы жрали, – напомнил Леха.
– А вдруг они нашли тот остров и надышались этих спор? И к нашему берегу придет корабль, полный психов? Надо все майору рассказать.
Обратный путь прошел спокойно, день был теплый, и по дороге скаутам никто не встретился. Деревня рядом с крепостью сонно дремала в тишине и покое. Но стоило Саньке с Лехой войти в ворота крепости, как сразу почувствовалось какое-то напряжение в воздухе. По двору бегали в разные стороны посыльные, что-то разбирали внутри открытых амбаров, непонятная возня и грохот стояли в кузнице. Но к майору скаутов проводили сразу же. Анна что-то изучала на карте, советуясь с комендантом. Увидев входящих скаутов, она отпустила подчиненного.
– Что, уже разобрались со спорыньей? – спросила она.
– Хуже! – с ходу огорошил ее Санька. – Староста с подручной сбежал, один человек погиб. Мой скаут остался там с сотрясением мозга, нужен врач. В лесу нашли специально зараженное поле и поляну, наполненную черной плесенью. Я взял образцы, надо привезти еще колбу со спорами, я ее в слободе
