Вышли на точку вовремя, немного после полудня. Сосны расступились, открыв заросшее травой и колючим кустарником поле, с высоким зданием в центре, напоминавшим то ли небольшой элеватор, то ли фабричный цех без окон. С первого взгляда было понятно, что место заброшенное. Полуразрушенное сооружение зияло многочисленными проломами, высокая сводчатая крыша частично обвалилась. Рядом с ним возвышались две обвязанные трубами вышки, похожие на ректификационные колонны из учебника химии. Одна из них опасно накренилась, казалось, еще чуть-чуть и упадет. Несколько остовов домов поменьше, стоявших рядом с центральным зданием, зияли пустыми оконными проемами.
– Взвод, стой, – скомандовал Илья. – Ллейда, посмотри со своими разведчицами, что там впереди. Сфео, прикажи Снао своим биолокатором местность пощупать. На рожон лезть не будем, подождем.
– Чисто, – через некоторое время сказала Снао, вглядываясь в экран прибора. – Никого крупнее собаки в радиусе трех километров не чувствую. – Общий фон спокойный, обычный лес.
– Ллейда, как у тебя? – запросил ленааа комбат.
– Дошли до руин. Все тихо. Здания заброшены давно, местами проржавевшая арматура торчит. Заросло все основательно… Стены похожи на бетонные, внутри пусто, только какой-то гнилой хлам валяется и мох осклизлый. Движемся дальше.
– Там большая дверь в землю должна быть, – тихо сказал проводник. Лисьеухий вытянул руку высоко вверх, показывая насколько велика таинственная дверь. – Мы к ней дары для Одоната приносили.
– Ллейда, местный про какую-то дверь говорит, – сообщил Илья. – Видишь?
– Да, есть, – немного погодя сообщила по радиосвязи разведчица. – Сразу за зданием. Как будто пологий искусственный холмик насыпан, а в нем круглый металлический люк. Большой, диаметром метра три. Рядом с ним вытоптанная площадка. Илья, такое впечатление, что в землю наклонный тоннель уходит.
– Стойте там, Ллейда, смотрите в оба, – приказал разведчицам Илья. – Батальон, выдвигаемся повзводно по моей команде. Страхуйте друг друга, будьте внимательны. Надо нам этого Одоната разъяснить, очень надо…
– Замок у этой хрени, надо полагать, здесь, слева, – Илья еще раз несильно пнул ржавый металлический люк. Тяжеленная плита не то что не дрогнула, но даже не издала ни звука. – Ничего, для нас это не проблема. Стао, Максим, тащите «улыбку». Как думаешь, Сфео, пробьем?
– Диаметр поражения надо выставить сантиметров на сорок, – прикинув что-то в уме, кивнула инопланетянка. – Для большинства металлов должно хватить. Правда, я не знаю толщины люка… Но, думаю, за семь-восемь импульсов или замок вскроем, или дыру прожжем.
Так и вышло. Только дольше и муторнее, чем предполагала Сфео. Открыть вход в подземелье удалось лишь с двадцатого импульса. Замок так и не вскрыли, просто проплавили в тридцатисантиметровой броне неровную дыру высотой в полтора метра, так, чтобы можно было пролезть не напрягаясь. Илье это не понравилось, заряд батарей и рабочее тело «улыбок» стремительно расходовались. Но дело того стоило. Через оплавленную дыру уже можно было увидеть уходящий вниз чистый, облицованный светло-зелеными квадратными панелями коридор, освещенный сверху белыми лампами дневного света. Вид у тоннеля был совсем не заброшенный. Оставалось лишь выждать пару минут, когда окутанные паром и регулярно поливаемые водой из лужи края бронеплиты немного остынут, и можно будет лезть внутрь.
Вызов пришел неожиданно. Доставая настойчиво вибрирующий коммуникатор с выгравированным изображением ясеня на задней панели, Илья уже догадывался, кто его хочет. Славушка, любимая, ты как всегда вовремя…
– Привет, дорогая! – весело сказал Илья.
– Илья, ты там совсем с ума сошел? – голос Слави был полон негодования и тревоги. – Ты с кем там воюешь? Что происходит? Ты почему мне не звонишь!
– Да все нормально, – успокаивающе сказал в трубку Илья. – Рабочие моменты, Славя, ничего особенного. Вечером все расскажу поподробнее.
– Что значит рабочие моменты? Мне только что показали ночную запись с орбиты. Там все горит и взрывается, сплошная тепловая засветка… Илья, прекращай операцию.
– Дорогая, не могу пока. Не волнуйся, скоро я тебе обо всем тебе отчитаюсь.
– Так! – Голос Слави в динамике вдруг стал спокойным и ледяным. – Илья, ты со своим батальоном находишься у руин, я вижу твои координаты. Группа спецназа второго легиона два часа назад пробовала проникнуть в такие же к северу от вас. Илья, произошло что-то страшное и непонятное. Они понесли очень большие потери и ничего не добились, мы их эвакуируем прямо сейчас. В руины лезть нельзя, это крайне опасно! Я приказываю тебе даже не пытаться проникнуть внутрь. Немедленно отводи батальон и жди связи. Челноки будут вызваны для вашей эвакуации в ближайшее время. Это приказ, центурион!
– Что? Не слышу тебя, Славя… – закричал в трубку Илья. – Что ты говоришь?
– Илья, не валяй дурака. Прекращай рейд, отводи бойцов от руин.
– У меня что-то со связью. Ничего не слышу, помехи, – крикнул Илья в трубку и нажал сигнал отбоя.
Выключив коммуникатор, Илья быстрым шагом подошел к стоявшей неподалеку Сфео. Приборов для двусторонней связи с орбитой в батальоне было
