«Вектор!» – Мысленно позвал Кир, как только вышел из телепортационной избушки в Нааполе. Лес, где гулял волк, близко. Сколько понадобится ему, чтобы добежать, обгоняя ветер?
Кир уже представлял, как обнимет своего любимца, как потреплет по загривку, как ненадолго отступят тревоги и неприятности этого дня… Интересно, вымахал волчонок за эти дни или остался прежним?
Но прошло уже минут десять, а Вектора всё не было. В душе зашевелилось недоброе предчувствие.
Он позвал волка снова, теперь уже настойчиво. Если вообще можно кричать молча, он кричал: «Вектор!».
«Не могут жить без хозяев» – зазвучало в ушах предостережение Роальда.
Кир изо всех сил бросился к лесу, где перед отъездом оставил Вектора. Осень уже окончательно вступила в свои права. Холодный ветер бил по лицу, силился распахнуть куртку, проникнуть внутрь. И у него получалось – ледяной страх, казалось, сковал всё внутри.
Конечно, следовало бы заскочить к Махагрону поделиться новостями. Но это могло и подождать.
Он выбежал к лесу. Начал накрапывать дождик, низкие тучи мрачно наплывали одна на другую. Лес стоял серой стеной. Листья его почему-то не стали золотисто-желтыми, как и положено осенью. Они потемнели, потускнели, лишь несколько деревьев стояли багряно-алые… Из лесу веяло сыростью.
– Вектор! – крикнул Кир уже вслух.
Замер, прислушался… Секунды складывались в минуты, а верный друг так и не появился.
Кир сделал шаг к лесу. Конечно, ходить туда одному нельзя. В первый раз ему повезло, потому что трудная загадка оказалась для него не такой уж и трудной. Второй раз его и Роальда вывел из лесу Вектор. Сейчас правила игры наверняка поменялись, а верного провожатого рядом нет.
И разве всё это имеет хоть какое-то значение, если Вектор, возможно, лежит где-то там, в глуши, обессиленный и нуждается в помощи? Нет.
Кир пробирался сквозь бурелом, перепрыгивал через ручьи, шел, бежал, не разбирая дороги.
«Вектор!» – его крик эхом возвращался из глуши, но ответа не было.
«Вектор!»
Наконец, он выбился из сил и упал на мокрую траву.
Единственная его надежда сейчас – это то, чего боится любой из жителей Альтары. Встреча с Джаррой.
Кир поднялся на ноги. Вот кого следовало звать.
– Джарра! – раскатисто пронеслось по лесу, отражаясь от деревьев, пока не стихло, не угасло совсем.
Нет ответа.
– Джаррра-а-а!
Ну что еще нужно этой ведьме? Он пришел один. Самое время появиться и придумать для него какую-нибудь смертельную пакость.
– Джжаа…
– Ну что раскричался, – мелодичный голос прозвучал у него за спиной.
Кир обернулся и едва не потерял дар речи. Девушка в сияющем золотом платье была ослепительно хороша.
– Имя мое ты выучил, хвалю. А вот подарок не уберег. И теперь шумишь так не вовремя! – красавица вздохнула. – Осень – это начало конца, путь в тишину, к вечному покою… Испортил всю торжественность момента.
Вот уж торжественность момента его интересовала меньше всего.
– Где Вектор?
– Вектор? Нелепое имя для волка. Но вообще-то это я тебя хочу спросить: где?
– Что с ним? – Кир смотрел прямо в глаза красавице.
– Даже и не знаю… Возможно, умер от тоски. А может, нашел себе другого хозяина, который не бросает его одного. Или, к примеру, дело было так. Он истосковался и все дни проводил там, где нерадивый хозяин его оставил: у самого леса. И вот однажды появился кто-то с огромной клеткой и увез его отсюда…
– Кто?! – у Кира сжались кулаки.
– А мне почем знать… Человек. Что-то много вас в последнее время по лесам в одиночку бродит.
В одиночку. Ну да. Он и забыл.
– Ты теперь меня запутаешь, так чтобы я не вышел? – почему-то страха не было.
Джарра рассмеялась:
– Да ты и без меня уже всё так запутал… Загубить тебя, оставить в лесу, пожалуй, было бы поступком гуманным и милосердным. А в этом меня еще никто не мог упрекнуть. Так что ступай. Сам разгребай, что наворотил.
Отпускает, значит, его девица-красавица. Особой радости эта новость почему-то тоже не принесла.
– И что же мне теперь делать? – спросил он и тут же пожалел об этом. Глупый вопрос. Ей-то откуда знать?
Кир ожидал услышать в ответ что-то издевательски-загадочное. Местные знатоки тайн и будущего словно нарочно изъяснялись намеками, а к
