поднялся на ноги и уже готовился нанести удар. Похоже, запас чудес и времени иссяк.
Раздался грохот, одна из дверей замка разлетелась в щепки. Все, включая Эдора, развернулись на звук, а в дымящийся дверной проем уже входила та, кого Кир тут точно не ожидал увидеть. Сардара. Никогда в жизни Кир не был так рад ее видеть.
Глаза ректора пылали гневом, походка была уверенна и стремительна. Кир с удивлением отметил, что стражи не только не пытаются остановить незваную гостью – они почтительно расходятся, уступая ей дорогу.
– Боюсь, я вынуждена буду прервать вашу вечеринку, чему бы там она ни посвящалась, – заявила ректор. – Дело в том, что здесь находятся два студента моего университета. И сейчас они прогуливают занятия без уважительной причины. Они отправятся со мной. А вы сможете продолжить…
Эдор застыл, словно не решаясь пошевелиться, и вопросительно уставился на хозяина. Заклинатель поднялся.
– Боюсь, – в тон Сардаре заговорил он, – что не смогу удовлетворить эту просьбу. Оба они останутся здесь.
– Это по какому праву? – не без ехидства спросила ректор.
– По праву сильного, – с полуулыбкой ответил заклинатель. Он многозначительно провел рукой по обсидиановому креслу, а в руке появилась ветка.
У Кира возникло ощущение, что этот разговор – часть какого-то другого, давнего… Очень уж привычно и буднично ссорились эти двое, несмотря на остроту момента.
– Раз уж ты сам заговорил о силе, у меня для тебя сюрприз.
Сардара сделала движение веткой, и тяжелые шторы упали на пол. Они и правда закрывали окна. В залу ворвался свет – не слишком яркий, такой, каким он и должен быть в пасмурный осенний день.
– Извини, братец, когда похищают моих студентов, я зову искателей Совета.
Кир присмотрелся – за окном и правда виднелись очертания ладей. Стоп! Она сказала – братец? Ну конечно, мог бы и сам догадаться. Слова Рады «Сардара – исчадие Тьмы». И то, как ловко она управлялась с тенями. И в ее неприязни к Роальду было что-то такое… родственное.
– Не думаю, что тебе стоит с ними ссориться. Так что я просто заберу своих студентов до того, как господа искатели начнут задавать тебе вопросы.
Взгляд заклинателя теней заметался, рука с веткой приподнялась и замерла. Это выглядело так, словно он хотел что-то предпринять, но никак не мог решиться.
Почему медлит Сардара? Почему ничего не делает? Не хватает преступника, не связывает его?
Только заклинатель смотрел не на гневную Сардару, не на окна, за которыми его ждали искатели Совета восемнадцати. Нет, он смотрел на Роальда… Сердце Кира ухнуло куда-то вниз.
Случись что с Роальдом, и наследником, пусть не «теневого» дара, а замка со всем его содержимым станет верный делу войны с ненавистными техниками Эдор. Неужели заклинатель решится и…
Время словно замедлило свой бег.
Растерянность в черных глазах заклинателя еще только сменялась решимостью, рука с почерневшей веткой медленно шла вверх, а Кир уже с силой отталкивал Роальда в сторону и делал шаг вперед.
Вспышка света – и сердце Кира пронзила острая, как удар ножа, боль. А потом всё кончилось.
Глава 30
Тучи нависали над замком УЧИ уже третий день. Мелкий дождь не прекращался. Но в этот день все студенты, несмотря на отвратительную погоду, собрались во дворе. Они стояли широким кругом, зябко ежась и негромко переговариваясь. Посреди двора возвышалась площадка, на ней – сухие ветви деревьев. На них – продолговатый черный ящик.
Обычного для университета оживленного веселья не наблюдалось. Напротив, лица присутствующих были мрачны. Кое-кто из девушек даже пускал слезу.
Сардара вышла из замка и прошла в центр двора. На этот раз без спецэффектов. Но выглядела она, как всегда, внушительно – в темно-сером, в тон тучам, платье, с темной вуалью на лице.
Ассистенты пытались было увязаться за ректором, но она жестом повелела им исчезнуть, что они и выполнили незамедлительно.
Следом за нею прошествовал Махагрон – седой, в темной одежде. Он хмурился и то и дело потирал глаза.
Сардара тихонько кашлянула – и над замковым двором воцарилась тишина.
– Сегодня мы провожаем в пламень нашего студента. Он был молод, талантлив, умен. А еще смел и самоотвержен. Благодаря его храбрости и… безрассудству искателям Совета восемнадцати удалось раскрыть заговор, поймать преступников и… – Сардара не договорила, лишь встряхнула головой. – Он уходит в пламень, но для нас он навсегда останется… – она снова замолчала, и изумленные студенты в первый, да наверняка и в последний раз увидели, как в уголках глаз сурового ректора блеснули слезы.
Несмело приблизились ассистенты. В руках одного из них был факел. Сардара лишь беспомощно взглянула на них. Махагрон выступил вперед, принял факел и поднес его к сухим веткам.
То ли огонь был каким-то не таким, то ли ветки чем-то пропитали, но пламя – алое, золотое, яркое – взвилось мгновенно и высоко. Казалось, оно
