– Конечно, дед, можешь не сомневаться, – Рада обняла старика. – И не беспокойся, я присмотрю за нашим мальчиком.
Девушка улыбалась, но Кир видел: ей не по себе от того, что она оставляет его здесь одного. Да у него и у самого защемило сердце при взгляде на старика.
Махагрон повернулся к Киру:
– А ты не давай ей себя в обиду! Знаю я ее, – он улыбался, но в глазах читалась печаль, а еще тревога. – Ты неплохо справился, Кирсен. Куда лучше, чем я мог ожидать. Удачи!
Кир крепко пожал протянутую руку. В глазах защипало. Что это? Не собирается же он разрыдаться! Этого еще не хватало.
– До встречи! – он быстро развернулся, подхватил рюкзак и выскочил из дому. Вектор тут же оказался рядом. Минуту спустя Рада тоже вышла из дверей.
– Ну что, в добрый путь?
Путь им предстоял не такой уж и долгий: сначала до города, там через телепортационную избушку – в Долесей, от которого уже рукой подать до УЧИ – не более часа на пассажирской ладье. Кир пытался уговорить Раду лететь в ступах, дорогу-то она знала, но та была непреклонна: традиция. В начале учебного года студентов непременно встречал кто-нибудь из преподавателей…
Дорога показалась ему неожиданно короткой. Вот они отправились в путь, а вот уже шли мимо неровных, нестройных и таких разных домов. Кир вдруг совершенно отчетливо понял: эти домики ему нравятся. Даже те, что болтаются между небом и землей…
– А как называется город?
– Долесей, я же говорила! – Рада смотрела удивленно.
– Да нет же, этот…
– Нааполь… Ты не знал! – девушка всмотрелась в лицо Кира. – Будешь скучать?
– Не уверен, – буркнул Кир.
– Будешь-будешь, – Рада рассмеялась.
Они уже дошли до станции. Телепортация! У Кира до сих пор не укладывалось это в голове. Вот они зашли в избушку на одном конце света, а вот уже выходят на другом! Как такое возможно?
Долесей оказался совсем не похожим на Нааполь: дома тут были побогаче и позамысловатей. Встречались многоэтажные терема, тут и там попадались и вовсе странные постройки: словно несколько зданий подвесили друг над другом. Есть ли что-то такое, что не придет в голову волшебникам?
Вектор сообразил, что находится далеко от дома. Он недоверчиво оглядывался и ни на шаг не отходил от хозяина.
В небе с огромной скоростью носились ступы. Казалось, воздух был ими наполнен – некоторые парили высоко-высоко, превращаясь в точки, а некоторые проносились совсем рядом: еще чуть-чуть и задели бы! Ступы взлетали, приземлялись, резко разворачивались. Как только они не сталкиваются!
– Почему вы по земле не ездите? У нас вот – мобили.
– Когда-то в стародавние времена пробовали, и самоходы даже строили. Но для них дороги нужны, а у нас они как-то не приживаются.
– Что значит – не приживаются?
– Ломаются, портятся, исчезают. Из чего только их не делали – из камня, из металла, из смеси колдовской асфальтовой… Летом еще худо-бедно держатся, а как снег сойдет – пропадают, словно и не было. Не принимает земля.
Кир уже не удивлялся. Еще одна земельная фобия, что ж, бывает.
Так, переговариваясь, они вышли к большой площади. Здесь играла музыка. Кир попытался определить источник звука, но так и не смог. Зато сразу заметил у фонтана шумную стайку студентов. Он быстро подсчитал: 53 человека.
– А почему… – начал было Кир задавать вопрос и замер, не договорив.
От группы студентов отделилась девушка, подлетела к Раде, они радостно обнялись и наперебой защебетали. Вот уж кого он точно не ожидал здесь увидеть…
– Аэрис?! – он наконец обрел дар речи.
Нет, ну конечно, это не она. Аэрис никак не может быть подружкой Рады. Но такое точное сходство! Нет, эта девушка не просто похожа на Аэрис, она ее точная копия. Сестра-близнец. Так выглядела бы Аэрис, если бы провела на Альтаре несколько летних месяцев – загорелая, постройневшая, пышущая здоровьем…
– Мы знакомы? – девушка с интересом посмотрела на Кира. И это был тот самый взгляд, взгляд Аэрис! Чуть менее надменный и самовлюбленный, пожалуй. – Меня зовут Ирис.
Она улыбалась, а Кир все так же продолжал смотреть – раскрыв рот и не в силах сказать ни слова.
Это не укрылось от Рады.
