по ним неспешно прогуливались парочки. Счастливые глаза, смущенные улыбки… И вдруг Кир застыл у окна, не желая верить своим глазам. Прямо под светящимся шаром шли двое – Рада и их общий знакомец Роальд. Вот, значит, откуда спешка!
Если в магазин девушка примчалась в своих обычных джинсах и майке, то для этой встречи она принарядилась: изящные туфельки на каблуке, длинное платье цвета неба, перехваченное широким поясом… То ли она как-то особенно уложила волосы, то ли виной была игра света, но теперь они сияли золотом. В руках Рада держала аккуратный букетик из розовых орхидей.
Кир до боли прикусил губу. Благодушное настроение, навеянное очарованием вечернего парка и витавшей в воздухе романтикой, словно сдуло ветром – зябким, осенним, тоскливым. Розовые орхидеи… Надо бы посмотреть, что на языке туземцев означает этот знак.
Не то чтобы это было столь важно, но не сидеть же тут у окна весь вечер! Лучше и правда сходить в библиотеку.
Вектор вскочил с кровати. Он, кажется, уже выспался и всем своим видом показывал, что готов составить хозяину компанию. Только Кир не был уверен, что тут пускают в библиотеку с животными, а слишком явно демонстрировать свое невежество он не хотел.
– Нет уж, дорогой, – Кир потрепал волка по загривку. – Оставайся-ка ты здесь. Сегодня уже нагулялся.
Глава 10
Чтобы попасть в библиотеку, нужно было пройти через парк – к главному корпусу УЧИ. Кир старался выбирать тихие и пустынные тропинки, чтобы случайно не столкнуться с Радой и ее приятелем. Видеть их почему-то совсем не хотелось.
Когда он вышел к замку, уже почти стемнело и ощутимо похолодало. Что ж, это сентябрь, дружок. Днем еще может сиять солнышко, прогревая все вокруг до двадцати с лишним градусов. Но стоит светилу отвести свой взор, осень недвусмысленно дает понять: я иду, ребятки, ну в самом деле, вы же не думали, что обойдется без меня?
Кир точно так не думал, а потому перед выходом набросил куртку.
Издали замок казался меньше, а сейчас – вблизи и в сумерках – давил своими стенами и вообще производил угнетающее впечатление. Мысль почитать что-нибудь познавательное на ночь уже не казалась такой хорошей, но не разворачиваться же и не идти в комнату, только потому, что атмосферка мрачновата! Кир направился к центральному входу и с силой потянул на себя тяжелую дверь. Дверь не поддалась.
Хорошо, главный вход может быть и закрыт на ночь, но раз уж библиотека работает круглосуточно, то должен найтись какой-нибудь другой, второстепенный. Хотя Рада вполне могла и забыть сообщить ему какую-нибудь мелочь – например, что вход в библиотеку после 18:00 – только путем прохождения сквозь стены.
Кир пустился в обход в поисках незапертой двери. Через час он мог с гордостью констатировать, что обнаружил в УЧИ целых семнадцать дверей, но увы – все они были заперты. И как теперь найти библиотеку?
Кир хлопнул себя по лбу. Да очень просто. С этой задачей тут справился бы любой первоклассник. Он выхватил ветку и проговорил заклинание поиска. Мгновение – и нужное направление нашлось. А через два десятка шагов Кир оказался у низкой дверцы, спрятавшейся под высоким каменным крыльцом. Восемнадцатая. Он ухватился за ручку и потянул на себя. Дверь отворилась.
Чтобы войти, ему пришлось пригнуться. Сразу за дверью начиналась лестница, круто уходящая вниз. Она освещалась шарами, но так тускло, что Киру приходилось изо всех сил вглядываться в ступеньки: мало ли что там. Спуск показался долгим, таким долгим, что Кир уже начал задумываться: а стоила ли таких хлопот эта цветочная история. В конце концов, ну какая разница, что именно хотел донести Роальд до Рады своим букетиком, если они сейчас гуляют по вечернему парку? У них свидание, и любому понятно, что это значит.
Размышляя и споря с собой, Кир добрался до конца лестницы и оказался в странном помещении – круглом, с низкими сводами, похожим на пещеру. Ни стойки администратора, ни самого администратора, ни собственно книг… Здравствуйте, приехали! Мог и спросить у Рады, как тут все устроено!
У темной стены что-то скрипнуло. Кир повернул голову в сторону звука и чуть не вскрикнул от неожиданности. За деревянным столом восседал деревянный же чурбан с руками-ветками, провалами глаз, сучковатым носом. Верх пенька порос серым мхом.
Кир точно знал, кто это. И радоваться было нечему: про это существо он читал в одной особенной книжке для самых маленьких. И если верить этому правдивому источнику знаний об Альтаре, с тем, что находилось сейчас прямо перед ним, лучше бы вообще не встречаться.
Леший. По поверью, знает каждую травинку во вверенном ему лесном хозяйстве. К хозяйству относится очень ревностно, за бесцельно сорванный цветок или – не приведи интеграл! – несправедливо обиженного зверька может проклясть до конца жизни. Единственное утешение для проштрафившегося: это ненадолго. Тот самый конец жизни в таких случаях обычно наступает очень скоро.
Пенек не шевелился и никак на Кира не реагировал. Он что, спит что ли?
– Не сплю, – проскрипел леший.
Он что, еще мысли читает? Кир напряг память. О таких способностях леших в книгах ничего не было.
– Не читаю, – пенек пытался улыбнуться. Получалось устрашающе. – Вы, новички, все одно и то же думаете. Какую тебе книгу?
– Мне бы что-нибудь по семиотике, о значениях цветов, например.
Леший, ни на секунду не замешкавшись, выдал:
– Третий ряд, направо, пятый стеллаж, на второй полке, четырнадцатая слева книга. Свет бери свой, я ради тебя одного всё тут включать не буду.
