Сморгнув слезу, Фрэнки сунул руку в рюкзак и почесал ослабшего, измученного щенка за ухом. Тощее тельце, взъерошенный серый мех, слипшийся от запекшейся крови… Щенок поднял на мальчика совсем не звериный, неожиданно разумный взгляд.
– Я же сказал, что спасу тебя, когда нашел тебя там, в байю, – шепнул ему Фрэнки.
Маленький ругару устало поднял голову и лизнул его руку.
Дженнифер Брожек. Последний отчет экипажа РС «Психопомп»
– С дороги! Мне нужно на мостик.
Мускулистый широкоплечий Эмери протиснулся мимо маленькой, пухлой Трины.
– Разве ты не должен был явиться туда еще десять минут назад? – ухмыльнувшись, Трина пропустила его и пошла следом. Капитан вызвал на мостик весь экипаж, и все пришли в движение. – С такими-то ногами мог бы двигаться побыстрее. Или хоть выходить вовремя.
– Отвяжись, женщина. Я спал.
– Как во время нетбольного матча на той неделе?
– Посмотрим, кто будет смеяться на следующей неделе. Может, ты при нулевой гравитации и движешься, как рыбка, но мне хватит умения и сил удержать тебя.
Оба спешили на мостик. Трина, второй помощник и главный механик, была нужна там только затем, чтобы дать совет и зафиксировать данные локаторов. Эмери был начальником службы безопасности и старшим помощником. На малых судах вроде «Психопомпа» у каждого члена экипажа было по нескольку должностей. Один за другим – последними из всех – они ворвались на мостик.
– Ставлю пятерку, что ты возьмешь свои слова обратно.
Трина рухнула в кресло поста наблюдения и начала бегло просматривать данные, полученные до ее прихода.
Эмери сел за пульт управления вооружением и тоже вывел на экран последние данные.
– А я приму ставку и добавлю, что проигравший съест сырую рыбу.
– Ты и поедание странных вещей… Заманчиво, и ты еще пожалеешь об этих словах.
– Вы оба пожалеете обо всем на свете, если не прекратите мериться самомнением и не начнете работать, – капитан Ахмед встал, его черные с проседью волосы блеснули в свете ламп мостика. – Приближаемся к району катастрофы.
Капитан сощурился, вглядываясь в пустоту за иллюминатором.
– Первый из крупных брошенных кораблей может обнаружиться в любой момент, – сказала Каида, пилот и штурман. – По крайней мере, согласно добытым вами координатам, капитан.
Ахмед кивнул.
– Сейчас посмотрим, не надули ли меня.
– Если и надули, уже ничего не поделаешь, – заметила Трина, изучая экран локатора. – Но у меня край большой тени на пределе дальности сигнала.
Капитан тихо вздохнул. Впереди показалось первое из больших скоплений космического мусора.
– Брошенный линейный крейсер. Он один покроет все расходы на рейс. Каида, следи за препятствиями, движемся медленно и осторожно. Эмери, готовь щиты и гравитационные пушки, чтобы в нас не врезалось что-нибудь крупное. Трина, следи, не появятся ли другие корабли. Обидно будет, если такую находку уведут из-под носа.
Откликнувшись каждый по-своему, все сосредоточились на своих обязанностях. «Психопомп» двигался вперед, ближе и ближе к удаче, выпадающей только раз в жизни. Минуты тянулись одна за другой, линейный крейсер в иллюминаторе становился все больше и больше. Рваные пробоины и пятна гари свидетельствовали о некогда разыгравшейся здесь битве.
Дверь на мостик отворилась.
– Выжившие есть? – спросил Вито, войдя в помещение вслед за Гуннаром.
Вопрос судового врача, поддержанный специалистом по психологии поведения, переквалифицировавшимся в специалисты по первому контакту и искатели приключений (платный пассажир на борту, редкое явление по нынешним временам), остался без ответа. Трина подняла на них взгляд.
– Нет. Пока не видно.
Эти двое были зеркальной противоположностью друг друга. Оба белые, Вито – темноглазый смуглый брюнет, Гуннар – бледнокожий блондин с
