– Второе – в данный момент я поделён на два не равных друг другу числа. Во мне есть свет и… тень. И друг другу они не равны. Тени больше.
Рот профессорши открылся и скривился от вопля:
– Тень?! – Она начала задыхаться. – Но… но…
– Вы удивлены?
– Но… как ты с ней договорился? – Сампи еле переводила дыхание. – Не верю… Я тебе не верю…
– Тень на самом деле не так безжалостна, как вы о ней написали, профессор. С помощью Кодекса вы превратили истинных создателей системы координации в мерзких дефекторов, с которыми необходимо бороться. И назвали их уколы тенью.
– Как ты узнал?
– Пораскинул мозгами. Ну и тень мне подсказала. Тем более что она сейчас находится во мне. Мы с ней заключили сделку. Пришлось подарить ей канарейку… Хотя, думаю, вам это неинтересно.
– Я не верю! Ты мерзкий лжец! – заревела Сампи.
Денис приподнял левую руку.
– Смотрите.
Надо отдать должное, тень появилась эффектно, даже с перебором. По ладони, начиная с пальцев, неторопливо расползалась агатовая темень, затем перешла на запястье, всё выше и выше, пока не достигла локтя. Чёрные капилляры и сосуды, будто наполненные горячей смолой, обвили руку живой сетью, шевелясь и переплетаясь на коже клубком тонюсеньких змей.
– Мерзкое зрелище, правда? – поморщился Денис, опуская руку. – Но чего не сделаешь ради равновесия.
– Тень… – выдохнула профессорша, вытаращив глаза от испуга. – Как ты победил тень, как ты подчинил её?.. – Не дождавшись ответа и кое-как придя в себя, она спросила: – Чего ты хочешь, нумерат? – В голосе Сампи мелькнули нотки почтения.
– Решить уравнение, – ответил Денис.
– В тебе живёт тень, и когда-нибудь она убьёт тебя, а ты думаешь об уравнении?
– Я математик, я всегда думаю об уравнениях. Даже когда падаю с моста. Ну, так что? Решаем?
– И как? – беспомощно развела руками Сампи.
– Напомню, – терпеливо произнёс Денис. – По условиям уравнения, союз двух переменных равен мировому равновесию. Переменные мы определили, остаётся только наш с вами союз. То есть – сделка.
– Какая сделка? – насупилась профессорша. – Между нами не может быть сделки. Ты – всего лишь нумерат, а я – твой координатор. Мы не равны!
– С чего вы взяли?
– С того, что так и есть! С того, что это истина, нумерат! Истина!
Подумав об истине, Денис с любопытством взглянул на свою левую руку, будто видел её впервые, поиграл чёрными пальцами, сжал их в кулак. Потом улыбнулся профессорше и протянул ей руку, как при знакомстве.
– Вы видите мою руку? Пожмите её. И мы узнаем истину.
Сампи застыла. Её огромные глаза беспокойно забегали.
– Не бойтесь, профессор. Скрепим нашу сделку рукопожатием, – мягко настаивал Денис. – Иначе мы не решим уравнение. Иначе нас с вами ждёт обнуление. Вы ведь не хотите умереть? Да и я – тоже.
– Я не собираюсь дотрагиваться до тени. – Сампи попятилась к двери.
Денис медленно наступал, продолжая протягивать руку.
– Ничего плохого не случится, обещаю. Мне вы можете верить.
– Верить тебе? – Профессорша скептически поджала губы. – Да в системе координации никому нельзя верить.
– Мне – можно, – заверил Денис.
Сампи остановилась в нерешительности. Деваться ей было некуда: либо отказ от сделки и обнуление, либо рукопожатие с нумератом-нарушителем.
Она наконец решилась.
– Хорошо. Твоя взяла. – Сампи протянула руку и боязливо прикоснулась к чёрной руке Дениса.
Тот рывком схватил её ладонь и сжал ледяной хваткой. Рукопожатие получилось крепким. Денис и Сампи уставились друг другу в глаза. Взгляд профессорши сочился ненавистью и презрением.
– Признаю, ты заставил себя уважать, нумерат, – процедила Сампи. – Но это тебя не спасёт. Отпусти. Думаю, мы скрепили сделку.
Профессорша попыталась высвободить руку, но Денис только сильнее сжал пальцы. Сомкнувшиеся ладони окутал смоляной туман. Увидев его, Сампи нахмурилась.
– Что это? Неужели… – Она оцепенела, а потом снова попыталась вырвать руку. – Отпусти! Отпусти меня!
Денис держал ладонь Сампи крепко и отпускать не планировал.
