– Вероятно, я ошибся. Да, пожалуй, ошибся. Я на это надеюсь. Но легионер, которого хотели обнулить, – это ты, Асель. Я тогда никому не сказал, но последний раз Пифагор приходил, чтобы тебя обнулить.
– Обнулить? – переспросила Асель надтреснутым голосом.
– Да. И впервые за всю свою долгую жизнь Пифагор не выполнил приказ начальства. Ты, Асель, единственная в своём роде. Сам нуль отказался тебя обнулить, как бы по-дурацки это ни звучало.
– Ого-о-о, – с присущей только ему эмоциональностью протянул Арсений. – Поэтому мы из дома рококо и свалили, верно?
Денис опустил глаза, чувствуя за собой некоторую вину.
– Да, – тихо ответил он. – По нашим следам идут гончие, чтобы завершить то, что должен был сделать Пифагор, – обнулить Асель.
Слово взяла Вика. Как всегда, недоверие ко всему сквозило в её глазах.
– Хорошо, пусть так. Про нуль мы поняли. Но что имелось в виду в уравнении, когда говорилось о делении переменной на два неравных числа?
– Тень, – не сговариваясь, ответили Асель и Денис и переглянулись.
Теперь тёмная субстанция дефекторов связывала их, как не связала бы даже верёвка.
– И что – тень? – испытующе посмотрела на них Вика.
– Тут точно тень замешана. Я всё выясню про неё сегодня же, обещаю, – твёрдым голосом произнёс Денис, ощущая на себе скептические взгляды друзей. – Что вы так смотрите? Не верите?
Арсений качнул головой и взъерошил светлые волосы пятернёй.
– Может, не стоит рисковать? Оклемайся сначала. Ты шею свою видел? На рожон лезешь, как… как… – Он умолк, не подобрав едкого определения неиссякаемой дурости Дениса.
– Да, спортсмен прав. – Вика склонила голову набок. Крысиный хвостик свесился в сторону. – Сегодня тень может закончить начатое. И придушить тебя ко всем чертям.
Денис одарил присутствующих короткой улыбкой.
– У меня есть идея, как задобрить тень.
Вика не сдержала печального вздоха и развела руками.
– Когда ты говоришь «Есть идея», мне становится тревожно, Тимошин. Что опять за идея?
– Сегодня ночью вы всё узнаете, – заверил Денис. – Не хотел бы раньше времени раскрывать карты. Вдруг тень слышит, что мы тут обсуждаем. Пусть для неё это будет сюрпризом.
– Ох уж эти сюрпризы, – подавленно проворчал Макаров. – Сюрприз за сюрпризом. Просто праздник какой-то. Запоздалый Новый год…
– Ну а что с уравнением? – подала тихий голос Асель. – По-моему, с ним не до конца всё ясно. Какой будет план?
– Пока план один – избавить тебя от тени, – бодро объявил Денис.
– Ладно, нумерат, рискнём второй раз, – кивнула Асель.
21. Подарок
Бывшая комната Дениса – пустая и тёмная – ждала своего часа. Синтетический двойник был спроважен на кухню, чтобы не мешать, а легион собрался в гостиной. Денис раздавал последние инструкции, которые сводились к одному – если нумерат будет истерично вопить «На помощь!», значит, всё пропало, и надо поскорей вытаскивать его из комнаты.
Асель, как и в прошлый раз, не находила себе места. Она словно готовилась к строжайшему экзамену, от которого зависит существование мира. Отговаривать Дениса она уже не пыталась – знала, что бесполезно.
– Идём, поговорим с тенью ещё раз, – позвал встревоженную девушку Денис и распахнул перед ней дверь.
Беззаботность его тона никак не повлияла на состояние Асель – она прижала руки к груди и опасливо вошла в комнату, будто это террариум с выпущенными на свободу змеями.
– Осторожней там, – выдавила тихо Вика, хотя ей прощальные сантименты совсем несвойственны.
Арсений проводил Дениса многозначительным кивком и закрыл дверь. Опять заскрипело кресло. Комнату окутал мрак. Единственным источником света стали окна соседнего дома. Стол и шкаф сиротливо жались по углам серо-жёлтыми нечёткими силуэтами.
Не проронив ни слова, Денис уселся на пол, прислонившись спиной к холодной стене. Асель осталась стоять у стола. Похоже на дежавю. Денис коротко вздохнул и уставился в пол.
Молчали долго. Наверное, час. Денис продолжал сидеть на полу, изредка меняя положение, когда затекали ноги и спина. Асель же, высмотрев в тёмном окне всё, что только возможно, принялась прохаживаться по комнате. Шаги её были мягкими, беззвучными, словно у неё не ноги, а кошачьи лапы.
– И долго мы будем молчать? – Она не выдержала первой.
Про себя Денис улыбнулся, но внешне оставался суровым и сосредоточенным, как средневековый рыцарь перед турниром. Выдержав значительную
