– Да…
– Ваша супруга воспылала к вам страстью, милорд?
Тут тень прежней улыбки тронула лицо Рона.
– Воспылала! – подтвердил он. И глаза его сладко сощурились, точно видя еще перед собой подробности сегодняшней жаркой ночи. – Очень даже воспылала!
– Я помог вам, милорд?
– Помог, да…
– Теперь и вы должны помочь мне.
– Сколько тебе нужно? – осведомился маркиз, снова распахнув накидку.
– Мне не нужно денег, милорд, я ведь уже сказал вам об этом.
– Когда говорят, что не нужно денег, имеют в виду, что нужно много денег, – усмехнулся Рон. – Сколько? Я богат, я не обижу тебя.
Садовник снисходительно вздохнул.
– Меня не интересует золото, – повторил он.
– Что же тебя тогда интересует?
– Услуга.
– Услуга? – в очередной раз изумился Рон. – Я, маркиз Рон Грир, должен тебе, гацану… услужить?
– Вы, милорд, ваша светлость маркиз Рон Грир из рода Красных Вепрей, наследник Золотого Рога и окрестных земель, должны мне услугу, – терпеливо выговорил садовник.
Маркиз помотал головой, фыркнул и обернулся к стражникам. Точнее, только начал оборачиваться.
– За все надо платить, милорд, – заговорил садовник быстрее. – Никто никогда ничего не получает даром. Я дал вам снадобье, теперь бы обязаны заплатить за него.
Рон от такой наглости даже забыл, что хотел сделать.
– Ты диктуешь мне условия, гацан? – снова уставился он на своего собеседника.
– И имею на то все основания.
– Ты не назвал мне цену! Ты просто дал мне ту склянку!
– Но вы приняли ее. И не поинтересовались ценой.
– Ты не спрашивал о цене!
– Но вы приняли снадобье, милорд. И только что признались, что оно помогло вам решить ваши проблемы. Разве не так?
Минуту Рон думал. Потом просто махнул рукой.
– Да пошел ты!.. Стоит мне только позвать вон тех двоих, и через пару минут ты уже будешь болтаться на одном из этих деревьев!
– Не сомневаюсь, что это в ваших силах, милорд. Только вот… если мой жалкий труп обезобразит прекрасный сад замка Утренняя Звезда, вряд ли это кому-нибудь доставит удовольствие. Вам – прежде всего.
– Как-нибудь переживу, – пожал плечами Рон. – Ну, серьезно!.. – он глянул на садовника с гадливой жалостью. – Неужто ты думаешь, что я пойду у тебя на поводу? Давай так. Я дам тебе полсотни… Нет, сотню золотых. И ты исчезнешь с глаз моих навсегда. Идет?
Садовник тоже посмотрел в глаза маркизу. И во взгляде его тоже читалась жалость. Вроде той, с которой взрослые люди смотрят на задающегося ребенка.
– Если вы не дадите мне того, что я прошу, получается – вы обокрали меня, милорд? Так ведь? Вы украли то снадобье. Украли у гацана, милорд. Вы ведь знаете, что случается с теми, кто ворует у гацанов. Думаете, это просто сказки? Хотите проверить, милорд?
Утро, еще секунду назад счастливо яркое, сразу словно поблекло. И птичий радостный щебет скуксился и погас.
Страшно побледневший маркиз Рон Грир долго не мог ничего сказать. Потом все-таки выговорил:
– Что же ты хочешь?
И в ту же минуту ворота замкового сада распахнулись, пропустив несущегося во весь опор ратника – одного из герцогских гвардейцев.
– Ваша светлость! – еще издали принялся голосить гонец. – Ваша светлость! Ваш папенька вас к себе требует! Скорее, ваша светлость, скорее!.. Из Золотого Рога дурные вести пришли! Срочно надобно нам всем туда возвращаться! Скорее, ваша светлость, скорее!.. Беда у нас дома! Беда!..
– Соблаговолите прежде выслушать меня, милорд, – требовательно проговорил садовник.
И маркиз Рон Грир покорно склонил перед ним голову.
Серых Мечников было более полутора десятков, и каждый из них размерами превосходил громадного Цыпу Рви-Пополам чуть ли не вдвое. Но Цыпу ни первый, ни второй факт не смутил нисколько. Только взобравшись на вершину прибрежной стены валунов, он безоглядно ринулся в схватку, с тяжким свистом вращая над головой исполинский молот.
