собственному исключительному везению. – Только что чуть в петлю не угодил, а сейчас – на праздник зван в качестве гостя, а не прислужника, и на самых наилучших местах восседаю. Какие господа вокруг, ай да господа! Камзолы в золоте, аж глаза слепит… Вон он – мастер Аксель, родной брат графа Альвы – через одного человека сидит! А вон там, где стража возле полога кучкуется, видно, сам граф усядется с его светлостью герцогом… Рукой подать!..»
Ни лорда Утренней Звезды, ни даже самого герцога Арвендейла Кэйлин уже не боялся. А чего бояться, если мастер Аксель объявил во всеуслышание, что берет его, Кэйлина, вину на себя? Душа бывшего возницы была легка, ибо ничего так не облегчает душу, как ответственность за собственные поступки, переложенная на кого-то другого…
Тут до слуха Кэйлина донеслись призывные крики виночерпиев. Вельможи в золоченых камзолах вокруг него засуетились, задвигались. Оживился и господин Фарфат:
– Скажите, мастер Аксель, за вино же платить не надо?
– За все сегодня платит мой брат! – рассмеялся мастер Аксель.
– Эй, ребята! – тут же замахал обеими руками господин Фарфат. – Которые с бочонками! Сюда! Живо!..
Получил свою чарку и Кэйлин. Вино оказалось удивительно вкусным; не особенно крепким, но на старые дрожжи плеснуло чувствительно. Кэйлина разморило, и он прикорнул у хозяйских ног, блаженно подергиваясь, словно собака на жаре.
Сквозь ватный сон доносился до него шум толпы, похожий на мерный гул прибоя большой реки. Потом шум стал тише. Кэйлин приоткрыл один глаз в желании знать, что случилось, но увидел, конечно, только ряды пыльных сапог. И тогда забубнил нарочито скорбным голосом невидимый ему глашатай:
– Бу-бу-бу… его сиятельство… бу-бу-бу… с великой горечью сообщает… бу-бу-бу… гибели его любимого племянника… бу-бу-бу… наследника графства Утренней Звезды… бу-бу-бу… выполняя свой долг Полуночного Егеря… Эвин Сторм…
Вокруг заахали, но продолжалось это совсем не долго.
Кэйлин зевнул, уронил голову и захрапел.
И храпел до того момента, пока не грянула, всколыхнув собравшихся, громкая музыка, знаменующая начало праздника.
Глава 2
Стража у Красных ворот не посмела задержать его. Никто из стражников даже не пикнул, когда он – в запыленной одежде, с ног до головы испятнанный подсохшими кровавыми брызгами, с мечом, покрытым свежими засечинами, в руках – прошел под воротным сводом, не глядя на стражников, глядя прямо перед собой.
Ратники, выстроенные в две шеренги на входе в Красный двор, тоже не решились преградить ему дорогу.
– Сестры-помощницы!.. – ошарашенно ахнул кто-то из них. – Мертвяк идет…
– Какой тебе мертвяк, дурачина!.. – ответили ему из второй шеренги. – Как есть живой! Подранный только маленько…
Красный двор, клокочущий музыкой и праздничным многоголосым шумом, распахнулся перед ним. Сотни лиц, покуда еще не обращенных к нему, увидел он.
Не убирая меча в ножны, он направился в центр двора, туда, где на открытом пространстве, широко и высоко окруженном ступенеобразно поднимающимися рядами скамей, полными народу, изо всех сил терзали свои инструменты музыканты.
И пока он шел наискось через двор, люди изумленно смолкали, привставая на своих местах, чтобы лучше рассмотреть…
Музыканты, увлеченные игрой, заметили его последними. Развеселая музыка потеряла стройность, ритм запрыгал, как по кочкам; мелодию будто потянули в разные стороны, распустили, словно коврик… Один за другим музыканты, бросая инструменты, прыскали прочь.
Он остановился в центре двора. Случайная лютня жалобно пискнула под его ногой.
И наступила тишина.
Все, кто присутствовал в тот момент на Красном дворе, уставились на него одного. Впрочем, полная тишина длилась всего несколько мгновений. Это было похоже на то, как начинается дождь: сначала возникает едва слышное шуршание, затем оно становится громче, перерастая в бормотанье тысяч капель, потом повсюду – позади, спереди, по сторонам – вскипает бурный клекот… Подобно вспухающим и тут же лопающимся пузырям на воде, открывались и закрывались изумленные рты собравшихся на праздник.
Но он не смотрел по сторонам и не оглядывался. Взгляд его был вонзен в одно лишь лицо, белеющее в теневом полумраке полога шагах в двадцати прямо перед ним. Лицо графа Альвы, родного его дядюшки.
Первым пришел в себя капитан замковой стражи, старый Хунт, служивший еще прежнему лорду Утренней Звезды, Адаму Сторму.
– Виконт Эвин Сторм! – потребовал Хунт, шагнув несколько раз по направлению к юноше. – Вложите оружие в ножны!
Юноша оторвал взгляд от неподвижного лица дядюшки, посмотрел на меч в своих руках… как-то не-внимательно посмотрел. И снова поднял глаза на
