– В силу обстоятельств. Но она мне больше не нужна, я ее буквально сегодня после продолжительного торга продал.
– Будешь теперь карнавальными костюмами заниматься?
Он хихикнул:
– «Шутейка»? Нет, это… Кстати, не говори никому, забудь, а то несолидно может получиться.
Я внутренне напряглась, но, кажется, это «забудь» было не гипнотическим, поэтому я глупо хихикнула, заверив, что эту тайну унесу с собой в могилу.
Есть я уже не могла, даже мед, пить тоже, чай, кажется, собирался хлынуть у меня из ушей.
Рашук галантно отобрал оба счета, принесенных официанткой:
– Я сегодня богат, так что позволь заплатить за даму.
Деньги у него были в карманах халата, целый ворох смятых бумажек, он их так на стол и положил, кучей, не считая.
– Неизвестно, когда я к милым хозяюшкам в следующий раз загляну, – сообщил он мне доверительно. – Учись, Таисия, печь, цены тебе на брачном рынке не будет. Если повторишь тутошний штрудель или расстегаи с клюквой, сам на тебе женюсь!
Я сказала, что подумаю, попрощалась и оседлала своего железного коня. На предпоследнюю электричку я успевала.
Глава 3. Мышь меняет масть
Рашук вошел в его апартаменты почти бесшумно. Наг медитировал, добиваясь, чтобы оба его сердца бились в унисон. Второе стало активным лишь несколько часов назад и еще не вошло в ритм, кровяное давление резко повысилось, замедляя регенерацию. Капитан был полностью обнажен, ступни скрещенных ног покоились на бедрах, расслабленные руки лежали на коленях, открытыми ладонями вверх, прямая осанка позволяла почувствовать каждый позвонок спины. Он ровно и глубоко дышал, прикрыв глаза.
Пилот почтительно присел на краешек дивана, ожидая, когда медитация закончится.
– Докладывайте, – разрешил капитан, когда второе сердце поймало и закрепило ритм.
Он поднялся с пола, набросил на плечи льняную простыню. Рашука нагота начальства нисколько не шокировала, в их мире не было подобных табу.
– Дева вернула браслеты, – он положил украшения на журнальный столик.
– Я должен их хранить?
Уголок рта мальчишки пополз в сторону, выдавая раздражение. Капитана он не любил, Наг об этом прекрасно знал и даже несколько оправдывал эту нелюбовь: именно он, дайгон Наг, был в команде новичком, он пришел на место безжалостной охотницы Хионы, прежнего капитана. Кстати, и браслеты эти раньше принадлежали ей.
– Как вам будет угодно.
Наг надел браслеты, напрягся, посылая ментальный сигнал левитрону.
– Какие-то проблемы? – саркастично вопросил пилот, неудача капитана его обрадовала. – Регенерация не окончена, вам недостает ментальной силы?
– Силы достаточно, просто ваша дева отдала вам пустышку. Это не исходники.
– Не может быть! – смуглое лицо Рашука побледнело. – Я сам видел, как она их снимала. Да она слабенькая совсем, ее продавить – раз плюнуть, я даже опасался за ее разум после моих манипуляций.
Он склонился, рассматривая украшения, почти обнюхав чеканные пластины. Наконец, разогнувшись, потерянно произнес:
– Запустился процесс деления. Браслеты трансформируются в полный доспех.
– Чудесно, – капитан снял пластины и бросил их в ближайший картонный ящик, стоящий у стены. – Мы, – тут он слегка покривил душой, ибо никакой вины за собой не видел, но принимать на себя общую ответственность было одним из основных качеств руководителя, – потеряли сильный артефакт.
– Я заставлю деву вернуть исходники.
– Нет, Ра-Шу-и-Ки, вы займетесь делом, ради которого мы сюда прибыли. Ищите Итиеша.
– Мне понадобится местное поисковое оборудование и компьютеры, а для этого нужны деньги.
– Баринов сегодня переведет на ваш банковский счет некоторую сумму. Как себя чувствует рой?
– Я его не видел, а использовать здесь привычные средства связи мы не можем.
– Как только объявится, пусть займется кораблем. Мы должны быть готовы транспортировать преступника в любой момент.
– Позвольте вопрос, капитан, – Рашук изобразил нечто вроде военного приветствия. – Может, нам стоит вернуться к червоточине и нырнуть на три тысячи лет назад?
– Чтобы опять угодить в ловушку на выходе?
– Но она же не будет ждать нас вечно.
– И сколько у нас будет попыток, чтобы в этом убедиться? А если в следующий раз мы потеряем кого-нибудь из членов экипажа или лишимся корабля?
