неприятная.
– «Видела я камни, видом похожие на застывшую кровь, силы невиданной, которые могут вернуть Смерть… Камни те – божественная рута, смолой свернувшаяся мощь красного и черного; каждый, обладающий таким, увеличивает силу свою», – процитировал Гюнтер. – О каких камнях здесь может идти речь?
– Наверное, я могу дать ответ, – рокочуще проговорил Нории, и все повернулись к нему. – Я знаю только один камень, который попадает под это описание. Рубин королей, тот самый артефакт, из-за которого и началась война между Песками и Рудлогом пятьсот лет назад. В него словно было заключено две стихии, Огня и Смерти, и удивительным образом они не противоборствовали, а усиливали остальные.
– Как он выглядел? – резко спросил Бермонт.
– Как свернувшийся сгусток крови с лиловыми прожилками, – ответил дракон. – Размером с птичью голову, формой похож на грушу.
Королева Василина круглыми глазами посмотрела на короля Демьяна. Тот хмуро поджал губы.
– Что же, – сказал он, – теперь многое становится ясным. Коллеги, как я понимаю, сейчас мы знаем Рубин королей под именем Лунный глаз. Это коронационная подвеска Бермонтов, попавшая к нам с принцессой Лю Ши более четырехсот лет назад из Йеллоувиня. Уважаемый император, а как она оказалась у вас?
– Увы, брат мой, – мягким голосом сказал Хань Ши, – мне ведомо далеко не все, что делали мои предки. Я велю поднять старые свитки; если где-то есть какое-то упоминание, то мы его найдем.
– Йеллоувинь, – с горькой усмешкой проговорил Нории и покачал головой.
– Не спеши судить, брат, – откликнулся император, – пока неведомо, как она попала к нам. Демьян, можешь нам ее показать?
На мгновение маска спокойствия на лице принимающего монарха треснула – желтые глаза почернели, во рту мелькнули клыки, он напрягся и зарычал.
– Обернется? – с восторженным громким шепотом обратился эмир Персий к сидящей рядом Иппоталии. С другой стороны от нее расположился Гюнтер и как-то совсем не стесняясь придвинул тяжелый стул слишком близко к царице. Нории, сидящий напротив, видел больше, чем остальные, – и веселые искры в глазах прекрасной царицы, и пульсирующее единение этих двоих.
– Демьян, – предупреждающе и ласково позвала морская царица, и сидящие вокруг ощутили волну спокойствия и нежности. Король-медведь вздрогнул, моргнул и выдохнул. Глаза его медленно светлели.
– Извините, коллеги, – сухо сказал он. – Что касается подвески – ее у меня нет.
Король-медведь замолчал. Монархи сверлили его взглядами.
– И? – не выдержал Гюнтер.
– За прошедшие полгода ее несколько раз пытались выкрасть, – неохотно признался Демьян и коротко глянул на Василину, поджал губы. – Однако все попытки были безуспешными. По всей видимости, ради того, чтобы получить ее, меня и заразили во время боев. Уже больше двух недель, как она у темных. И у них есть красная кровь. Моей жены.
– Подробности? – настороженно поинтересовался Гюнтер. От венценосных гостей замка Бермонт просто-таки плескало любопытством.
– Это внутреннее дело страны, – ровно ответил Демьян, – и к сути вопроса отношения не имеет. Но подтверждает сказанное в пророчестве.
– Так что же, – уточнил Луциус, – нам теперь ждать возвращения Черного Жреца? Это неплохо, братья.
– Плохо то, – резко сказала Василина, – что нас пытались убить на моем дне рождения. И что пытались убить Демьяна. Мне не нравятся их методы, и я никак не могу поддержать подобные действия. Сейчас же… есть вероятность, что ритуал уже провели?
– Судя по тому, сколько времени прошло с момента… исчезновения подвески, – деликатно вмешался Хань Ши, – ритуал либо не удалось провести, либо заговорщики ждут какого-то особого дня.
– Или готовят покушения на нас, – поддержал Василину Гюнтер. – «Падут же врата тогда, когда сила владык земных иссякнет», – напомнил он. – Как иначе ослабить нашу силу? Только убрать физически.
Иппоталия сокрушенно покачала головой.
– Я бы только приветствовала возвращение Повелителя Смерти. Но такой ценой?
– С другой стороны, – продолжил размышлять Гюнтер Блакори, – мы все не беззащитные овечки. Да и нужно быть сумасшедшими, чтобы попытаться пройти через нашу охрану и щиты.
– И она не помогла, когда на праздник призвали тха-охонга, – раздраженно сказала Василина. – Демьян, – вспомнила она. – Я всё хочу спросить: а откуда такое название?
Бермонт раздраженно побарабанил пальцами по столу.
– Да делись, Демьян, – грубовато потребовал король Блакории, – ты же видишь, какие дела творятся. Хватит уже секретность соблюдать.
Король-медведь очевидно едва удержался, чтобы не рыкнуть в его сторону. И нехотя ответил:
– У нас чаще, чем у вас всех, случались прорывы из Нижнего мира. И однажды там, где появилось чудовище, мои люди обнаружили человека. Очень
