сзади над креслом, что-то говорит княгине – и та раздраженно отмахивается, бросая на Люка еще один любопытствующий взгляд.
В середине вечера, когда Люк перетанцевал со всеми оставшимися без пары девушками на балу, выпил немало алкоголя, с усмешкой отбивая атаки то и дело льнущих к нему охотниц, к его светлости подошел один из слуг.
– Его сиятельство князь предлагает пройти с ним в курительную комнату, – сказал он, поклонившись. Люк отставил бокал, кивнул. Конечно, он пройдет. Он этого весь вечер ждал.
Но сначала Дармоншир подошел выразить свое почтение княгине. Оставленная мужем – вопиющее нарушение этикета, – она сидела, выпрямившись, в своей ложе и наблюдала за танцующими.
– Ваше сиятельство, – Люк поклонился, – я вынужден удалиться. Жаль, я надеялся, что вы окажете мне честь и подарите еще один танец.
Она небрежно махнула рукой. Глаза снова были пустыми.
– Идите, герцог. Вас же ждут. Карты и выпивка для мужчин всегда предпочтительнее танцев.
– Я могу нанести вам визит завтра? – поинтересовался он.
– Зачем? – удивилась Диана. – Ах да, послушать мою игру. Лорд Дармоншир, если вам что-то нужно, не стоит тратить время на обходные пути. Озвучьте сейчас.
– При всем почтении, – сказал он с едва уловимой насмешкой, – я не проситель, ваше сиятельство.
Княгиня печально и задумчиво посмотрела на него. Оценивающе даже.
– А кто же вы, ваша светлость?
– Ценитель прекрасного, моя госпожа, – ответил Люк, взял ее руку и поцеловал тонкую ткань перчатки.
– Ну что же, – медленно сказала она – щеки опять розовели, – приходите завтра к одиннадцати. Я музицирую в это время. Слуги вас проводят.
– Благодарю, – сказал Люк и улыбнулся ей. И пошел за терпеливо ожидающим слугой, успев увидеть слабый отблеск ответной улыбки на уставшем лице.
В курительной комнате, темной, небольшой, вокруг черного низкого столика сидели на диванчиках около полутора десятков аристократов. Еще несколько человек виднелись за балконной дверью. Дым стоял столбом.
Тут же были расставлены напитки – пьянка оказалась в самом разгаре.
– Как вам моя супруга? – князь встретил его вопросом. – Мне говорят, вы любезничали с ней.
– Очаровательна, – убежденно ответил Люк. Тут же сидел и блакориец, Альфред Дьерштелохт, – он крутил в пальцах сигарету и слушал что-то рассказывающего ему соседа.
– Пустая корова, – фыркнул князь. Он был очень пьян. Люк едва удержал на лице невозмутимое выражение. Закаменел и блакориец.
– Скорее пышный цветок, – небрежно ответил Дармоншир, принимая от слуги бокал. – Я люблю все цветы, ваше сиятельство.
– Даже такой остролист, как Ангелину Рудлог, – хохотнул Филипп. – Без титулов, Дармоншир. Называйте меня по имени.
– И вы меня, прошу, – согласился Люк. – Принцесса остра, но и свежа, как хороший виски. Для меня удовольствие составлять ей пару.
– Мда, – помрачнел бывший жених. Люк внутренне угорал от пикантности ситуации – избранники Ангелины Рудлог в тесном кругу. – Покурим, Дармоншир? – он махнул рукой в сторону балкона.
– С удовольствием, – согласился Люк, следуя за правителем Форштадта. Мужчины на балконе закончили разговор и удалились по кивку принца.
– Эта Рудлог, – с тоской сказал Лоуренс, выпуская дым. – Вы счастливчик, Дармоншир.
Люк, держа руку в кармане сюртука и зажав сигарету зубами, кивнул и изобразил на лице вполне идиотическое выражение счастья.
– Какая она сейчас? – с пьяной настойчивостью спросил князь, повернувшись к Люку.
Люк подумал.
– Невероятно красива. И холодна как лед.
– Она и тогда такой была. – Рыжий Лоуренс облокотился на перила балкона. Язык его заплетался. – Рядом с ней… понимаешь, Дармоншир… – он стряхнул пепел, но улетела вниз вся сигарета, и принц некоторое время пялился ей вслед. Люк протянул другую.
– Да, спасибо… с ней рядом хотелось говорить шепотом.
Люк сочувственно кивал и глядел на ночное небо. Ситуация его веселила донельзя.
– А потом мне подсунули эту, – со злобой плюнул Инландер-младший. – Черт, нет, конечно, сам захотел… забавным показалось. Чопорная дурнушка. Втрескалась в меня как кошка. Одна, другая… какая разница? – он уже заговаривался. – Кто же знал, что меня к ней привяжут на всю жизнь?
– Трудно вам, Лоуренс, – с положенным участием проговорил Люк. Принц клевал носом, потом встрепенулся:
– Когда вы уезжаете?
– Завтра, – откликнулся Люк, – собирался завтра.
– Задержитесь на день. Вечером у меня вечеринка в клубе. Приглашаю составить компанию.
– Обязательно, – сказал Дармоншир, подхватил князя под локоть и повел в комнату. Правитель вошел, качаясь, обвел всех мутным взглядом.
