Служба действительно оказалась довольно приятной. С ребятами из моего отдела мы быстро нашли общий язык. Они уважительно посматривали на мои планки. Я пытался перенять их опыт. И все вместе мы хорошо делали свою работу. Эсминец был новым, поломки случались редко, капитан корабля попусту никого не гонял – идиллия.
Первые месяцы «Созвездие» курсировал вдоль маршрута следования транспортов, идущих в сторону Короны-один, готовый оказать помощь в случае неожиданной аварии. Но ничего не происходило. Федерация передала нам хоть и старье, но вполне себе исправное.
Затем корабль перевели за орбиту Короны-три, назначили сектор космоса для патрулирования и забыли про него. По крайней мере, нам казалось именно так. Эсминец, погасив маршевые двигатели, лежал в дрейфе, сканируя окружающий космос. Довольно бесперспективное занятие, на мой взгляд. Но командованию виднее.
Команда работала во время вахт и развлекала себя, как могла. Адель пошла на курсы повышения квалификации. Я, устав от учебы, проводил кучу времени на десантной палубе, спаррингуясь со штурмовиками или же отстреливая бесконечное количество патронов в тире. Пару раз даже затащил к десантникам своих коллег из информационного отдела. Стрелять из моей винтовки ребятам понравилось, но, посмотрев на спарринги, они заявили в один голос, что им и на верхней палубе неплохо. Впрочем, в тир потом все же иногда заходили.
У нас с Адель все было хорошо. Когда находилось общее свободное время, мы постоянно проводили его вместе, как правило, у нее в каюте. Не знаю, как женщинам удается создавать уют, но им это действительно удается. У меня совсем не так.
Через десять месяцев после нашего отправления с Короны-три эсминец наконец получил смену, предписание прибыть к столичной планете для профилактики и начал разогревать движки, постепенно набирая скорость. Команда, заметно заскучавшая в последнее время, сразу оживилась. Пошли мечты о море, фруктах, прекрасных пейзажах. Это на верхней палубе.
Десантники же, большинство из которых было не удивить ни морем, ни пейзажами, поскольку в этих самых пейзажах они недавно не на жизнь, а на смерть сражались с планетарным сопротивлением, были более приземленными и обсуждали ночные клубы и девушек, которых можно было там найти.
– Крис, а ты где зависал в свое время?
С десантниками мне было просто. Вот и сейчас мы дружной толпой сидели в столовой, потягивая пиво и вспоминая службу.
– Мы около городка Альтен обосновались. Может, знаете. Там было такое заведение классное – «Огни Короны». Не знаю, как оно сейчас, живет или нет, но, если получится, слетаю туда. И если девушка пустит.
– А я среди гор служил, – печально заметил кто-то у меня за спиной. – Там, кроме туров этих страшных, и не было никого больше.
– А как это – с турами? – вылупил глаза сидящий напротив меня. – Поделись, брат!
– Да пошел ты… – И веселый ржач всей компании.
На верхней палубе было сложнее. Вроде бы и здесь тоже люди подобрались нормальные, адекватные, но все равно у них то и дело проскальзывало некое постоянное желание быть образцом для подражания, идеалом, готовым для дальнейшего продвижения по службе и все в этом духе. Какая-то искусственность.
Издержки обучения в академии. Думаю, с точки зрения десантников я тоже был задравшим нос снобом. Своим, нормальным, но все же снобом. Что делать.
Прибытие на орбиту Короны-один прошло буднично и без происшествий. Эсминец пришвартовался к необъятному боку орбитальной базы и встал на профилактику. Интересно она здесь поставлена. Как аудит на каком-нибудь заводе. Вся команда отправляется на отдых, а на корабле целый месяц орудует бригада спецов высочайшей квалификации. Проверяют, сверяют, чистят, меняют, исправляют… Месяц – и, возвращаясь на свое место, ты можешь быть уверен в том, что там все идеально настроено, а то, что могло внезапно сломаться, теперь этого сделать уже не может.
Ну и в конце, как обычно, пополнение складов. Топливо, боеприпасы, провизия.
Но все это осталось там, на орбите. А мы с Адель тем временем вышли из челнока на пропитанный летним зноем бетон столичного космопорта. Столица, кстати, получила от победителей новое название – теперь город звался Жемчужиной Короны или просто Жемчужиной.
– Боже, здесь всегда так? – спросила Адель, поспешно расстегивая форму.
– Ага, – я прищурился и посмотрел на висящую над нами звезду. – Круглый год тепло и замечательно.
Еще на эсминце мы взялись составлять маршрут путешествия. Я хотел побывать у Простака и Хэнка. Адель – у родителей, обосновавшихся неподалеку от столицы. Мне было нужно заглянуть к Джонни, бывшему соседу Кристофера Альт. Не очень хотелось, но действительно было нужно. Мы время от
