– Что за глупость я слышал о вас и Дике Кэрри?
– Это правда, – ответил Джонсон.
Мгновение Эрп пристально смотрел на него, потом сказал:
– Последуйте моему совету и пойдите на попятный.
– Я не пойду на попятный, – ответил Джонсон.
– Вы умеете стрелять?
– Не очень хорошо.
– Прискорбно.
– Но все равно я выйду против него.
– Хотите совет? Или хотите умереть так, как сами задумали?
– Я буду благодарен за любой совет, – сказал Джонсон.
Он заметил, что у него дрожит губа и трясутся руки.
– Сядьте, – сказал Эрп. – Я побывал во множестве таких переделок, и всегда и везде одно и то же. Возьмем такого стрелка, как Дик: он довольно высокого мнения о себе и уже застрелил человека или двух. Он быстрый. Но большинство его жертв были пьяны или перепуганы, или и то и другое вместе взятое.
– Я-то уж точно перепуган.
– Прекрасно. Просто помните, большинство этих стрелков – трусы и задиры, и у них есть трюк, который работает на них. Вы должны избегать его трюков.
– Каких, например? Что за трюки?
– Некоторые из них пытаются стремительно на вас напасть, некоторые пытаются вас отвлечь… Они курят сигару, отбрасывают ее, ожидая, что вы, естественно, проследите за ней взглядом. Некоторые пытаются вас заговорить. Некоторые из них зевают, пытаясь заставить вас тоже зевнуть. Трюки.
– И что я должен сделать?
Сердце Джонсона стучало так громко, что он едва слышал собственный голос.
– Когда выйдете туда, не торопитесь. И не сводите с него глаз… Он может попытаться выстрелить в вас, едва вы шагнете на улицу. Ни на миг не спускайте с него глаз. Потом займите позицию, широко расставив ноги, держа равновесие. Не позволяйте втянуть вас в разговор. Сосредоточьтесь на нем. Не сводите с него взгляда, что бы он ни делал. Наблюдайте за его глазами. По его глазам вы увидите, когда он собирается разыграть свою карту, раньше, чем он шевельнет рукой.
– Как я это увижу?
– Увидите, не волнуйтесь. Дайте ему выстрелить первому, неторопливо вытащите пистолет, неторопливо прицельтесь и выстрелите прямо в середину его живота. Не делайте никаких модных штучек вроде прицеливания в голову. Уж постарайтесь. Выстрелите ему в живот и убейте его.
– О, господи.
До Джонсона стало доходить, что все это реально.
– Вы точно не пойдете на попятный?
– Да!
– Прекрасно, – сказал Эрп. – Не сомневаюсь, вы справитесь. Дик самоуверен, он думает, что вы – мишень. Нет ничего лучшего, чем выйти против самоуверенного человека.
– Рад слышать.
– Вы справитесь, – повторил Эрп. – Ваш пистолет заряжен?
– Нет.
– Лучше зарядите его, молодой человек.
Джонсон шагнул из отеля на утренний свет. Главная улица Дедвуда была пуста. На ней стояла тишина, если не считать урока пианино миссис Уилсон – монотонных гамм.
Черный Дик ждал в северном конце улицы, попыхивая сигарой. Широкие поля шляпы оставляли его лицо в густой тени. Нелегко было разглядеть его глаза, и Джонсон заколебался.
– Выходи, Фогги! – окликнул Дик.
Джонсон шагнул прочь от отеля, на улицу. Он чувствовал, как под ногами хлюпает грязь, но не смотрел вниз.
«Не своди с него взгляда, ни на миг не спускай с него глаз».
Джонсон вышел на середину улицы и остановился.
«Держи равновесие, широко расставь ноги».
