попросту вырубился по новой – такое случается с тяжелоранеными людьми.
Однако Латыпов не собирался вдаваться в детали и причины, потому что все происходящее заслонила в его сознании одна главенствующая мысль – если он сейчас умрет, то операция сорвется. И если он отключится, то операция тоже сорвется. И даже если он всего лишь промедлит, то операция тоже сорвется.
А он ведь обещал Глаше уничтожать капитолийцев. Любой ценой. И как можно больше. Чтобы отомстить за гибель племени лесных людей. И за гибель отца Глаши. И за гибель ее жениха – жениха по имени Сергей.
Подгоняемый этой доминирующей мыслью, Латыпов пополз вперед. Ему было плевать на выстрелы. Он бы, наверное, продолжил ползти даже под перекрестным огнем. Но почему-то никто не стрелял.
Он добрался до подрывной машинки, оставляя за собой кровавые полосы, и только тогда обернулся. Потолочники надвигались на него медленно, как бы нехотя, но неотвратимо, с тупым упрямством бездушных роботов. И уже находились на расстоянии в несколько десятков метров.
«Ну, вот и все, – подумал Сергей. – Пора. Иначе они меня просто раздавят своими лапами».
Он крутанул ручку машинки и замер в ожидании. Впрочем, длилось оно совсем не долго. Раздался оглушительный взрыв, и около перемычки темным облаком взметнулась бетонная крошка. Когда пыль немного рассеялась, старшина Латыпов увидел, что правая створка ворот буквально выворочена взрывом, и прошептал:
– Отлично. Я все сделал правильно…
Он смотрел вперед. Поэтому не заметил, как подошедший сзади потолочник одним движением пилообразной ступни перерубил ему шею…
Тимур отдалился от тела Мэри всего на пару шагов, когда в тоннеле прогремел взрыв. От неожиданности Тимур замер. Но тут же сообразил, в чем дело, и с удовлетворением подумал: «Отлично, Сергей! Молодец! Ну, теперь остались пустяки. Быстренько взорвем бокс с Зеро, чтобы покончить со всеми тварями, и уйдем в развалины. Как там старшина?»
Он торопливо направился к тоннелю, но, преодолев уже большую часть коридора, непроизвольно замедлил шаг. Замедлил, потому что почувствовал угрозу. При этом исходила она отнюдь не со стороны тоннеля, а сзади.
Инстинкты у Тимура работали на уровне самых чутких и проницательных мутантов – недаром ему удалось расправиться даже с двуглазым Люмом. Не подвели они его и сейчас. Тимур резко обернулся и сразу все понял. Да и как не понять, когда видишь такое чудовище?
Зеро – а это был, несомненно, он – как раз вывалился из дверного проема отсека в коридор и стоял, поводя по сторонам громадной башкой. Внешне он походил на потолочника, будучи, так сказать, существом того же вида. Но имел и значительные отличия, благодаря которым заслужил у своих создателей статус супермонстра.
Пожалуй, самым главным отличием, не заметить которое мог только слепой, являлись две башки, одна из которых – размером помельче – высовывалась непосредственно из грудной клетки. А вот вторая обзавелась длинной шеей, придавая твари сходство с тираннозавром. Другое существенное отличие заключалось в наличии пары клешневидных лап, размещенных конструкторами чудовищного биоробота над тазобедренными суставами. Кроме того, туловище монстра покрывала крупная чешуя, отчего казалось, что он облачен в кольчужные доспехи.
Ну и, конечно, имелась еще одна особенность, не нуждающаяся в комментариях. Модифицированный потолочник был настолько огромен, что с трудом протиснулся в дверной проем, опустившись на четыре лапы и сильно пригнув шею. А когда он выпрямился, то достал башкой до потолка. Как же тут не догадаться, что перед тобой сам Зеро?
В первый момент Тимур скорее удивился, чем испугался. Монстр, разумеется, производил неизгладимое впечатление. Но находился он пока что в отдалении, не представляя для Тимура непосредственной угрозы. Поэтому и пугаться особо не стоило. Но вот само его появление вызывало удивление.
Это что же получается? Рид вдруг одумался и решил выпустить Зеро, как требовал Тимур? Хм… Предположим, что так. Но почему нейромант резко изменил свое решение? Не таится ли тут какого-то подвоха? А если таится, то какой именно?
Несколько секунд Тимур, колеблясь, стоял на месте, а затем отправился навстречу монстру. Он пока еще не понимал, что именно его насторожило, но чувство тревоги возрастало с каждым шагом и по мере того, как монстр, пусть и неторопливо, тоже двигался навстречу.
В этот момент случилось то, что едва не довело Тимура до инфаркта. Из бокового коридора вдруг возникла Алена с автоматом наперевес. Возникла и застыла в оцепенении.
– Уходи, Алена! – заорал Тимур. – Он тебя убьет! Уходи! – И бросился на помощь, вскинув меч.
Бурная реакция Тимура объяснялась в большей степени эмоциями, а не рациональными причинами. Ведь Мэри должна была намазать обеих девушек маркером. Следовательно, Зеро не мог причинить Алене вреда. И все же интуитивное чувство тревоги, возникшее у Тимура, оказалось верным.
Заметив девушку, монстр сначала рыскнул в ее сторону верхней башкой. Затем, считав со своих рецепторов информацию, вовсе развернулся к Алене всем туловищем. Снова поводил башкой. И тут же, подпрыгнув, словно заяц, преодолел по воздуху не менее трех метров.
Приземлившись, Зеро очутился совсем близко от девушки, едва ли не на расстоянии одного прыжка. И, как показали последующие события, он произвел бы этот прыжок, если бы Алена замешкалась хотя бы на миг. Но отчаянный крик Тимура вывел ее из ступора, тем самым подарив шанс на спасение.
Вскинув автомат, девушка выпустила длинную очередь в верхнюю голову чудовища. Затем отскочила за угол и уже оттуда расстреляла весь магазин, не
