Внезапно вспыхнули сотни факелов и жерло тысячелетнего камина, в котором можно было за один раз приготовить не менее дюжины быков на вертелах и рожнах.
Тени от очищающего огня плясали по переполненному залу, и адская челядь тихонько и с опаской обтекала страшное разросшееся дерево, своими очертаниями отдаленно напоминающее Вия Кромешника.
– Припадаем к твоим стопам и величию твоему!
Этот шепот из отдельных глоток и ртов сливался в общую единую какофонию.
– Молчать! – внезапно крикнул Байталь на правах глашатая и доверенного носителя воли новой богини.
И тронный зал замер в звенящей тишине. Все молчали, пытаясь поймать первое слово, каждый осмысленный звук новой хозяйки Нави, а она молчала, задумчиво наматывая локон волос на пальчик.
– Черный трон в черном замке это, пожалуй, слишком, – наконец промолвила Ягуша и коснулась мизинцем гладкого подлокотника.
По хитросплетениям корней и ветвей, из которых состоял трон, пробежала яркая перламутровая волна, а затем вечный трон окрасился в алый цвет. Теперь он больше напоминал тлеющие угли или даже живой переменчивый костер, чем запутанную лесную корягу.
Вся присутствующая нечисть ахнула и отшатнулась. Этот общий выдох пролетел над залом и превратился в гул. Все сразу поняли, какой невероятной силой обладает новая хозяйка Нави, и даже те, кто презрительно считал ее самозванкой, раболепно склонились.
– Надобно бренные останки вашего папеньки попроведовать, – громогласно объявила она и встала. – А теперь оставьте меня!
Она быстро встала на ноги и терпеливо ждала, пока последний демон не покинет тронный зал. Уходя, демоны и прочая нечисть и нежить торопились выполнить приказ новой богини – суетились, толкались, гудели, а черти так и не решились попросить пощады для чертика Архаика.
Наконец все стихло. Яга скрестила руки на груди и, нервно передернув плечами, скомандовала демону Байталю:
– Веди. Я знаю, ты можешь. Веди к месту, где упокоен Чернобог. Пока своими собственными очами не узрею его могилу, не успокоюсь сама.
Маленький крылатый демон расправил крылья и спросил:
– Как ты догадалась, что он здесь?
– Эх, милок! Где же ему быть-то, как не здесь, в самом нижнем пределе Нави…
Байталь опасливо посмотрел по сторонам, как уже делал не один раз, и горячо зашептал:
– Богиня! Немногие знают, а другие ведают, да молчат…
– О чем?
– Тартар не последний предел Нави.
Байталь прикусил губу и замолк.
Баба Яга удивленно вскинула брови и повернулась лицом к своему советнику.
– Говори уже!
– Самый нижний предел называется Дно. Вот он действительно последний предел – над ним возвышается весь Тартар.
Маленький демон примостился на левом плече Яги и торжественно заявил:
– Там упокоены позабытые древние боги и те, кого низвергли совсем недавно.
– Чернобог похоронен там?
– Да, он там, но он не умер. Он в состоянии смертного сна – тебе это должно быть знакомо…
– Ты хочешь сказать, – нахмурилась Баба Яга. – Его можно разбудить?
– Конечно, – ни к месту хихикнул Байталь. – Он же бог и имя его известно.
Они спустились через совсем неприметную дверцу в небольшой подвал и приблизились к древнему порталу. Полукруглый каменный грот был обвешан цепями толщиной в палец, опечатан невероятными печатями и множеством ржавых замков. Одна из пломб тлела в полумраке, иногда вспыхивая и потрескивая, создавая огненный отсвет.
Ведьма не стала спрашивать своего нынешнего советника о том, как открыть эту дверь, а тихо уставилась на скрытые окаменевшим мхом створки. Дверцы дернулись и приоткрылись, цепи растянулись, а замки, так и не открывшись, забренчали. Печати, не теряя целостность, отвалились от одной створки и теперь уже не мешали проходу богини Нави с демоном на левом плече. Ей даже не пришлось наклоняться.
Они шли долго во вновь созданном призрачном свете, и Яга заметила, что в этих древнейших переходах, туннелях и залах нет сквозняка. Облака паутины свисали со сводов подземелья целыми шторами и коврами, не колтыхаясь и даже не вздрагивая.
Поплутав по странному лабиринту, Ягуша наконец-то добралась до удивительной лестницы, уходящей вниз.
– Это и есть предел Дно! – с тревогой в голосе прошептал Байталь. – Тут лучше молчать, дабы случайным звуком не разбудить какого-нибудь злого бога, каких-нибудь ужасных предтеч, чьи имена канули в вечность, как золотой дукат в переполненную выгребную яму.
– Да, да, – в рассеянной задумчивости откликнулась Баба Яга.
