— Простите, — я виновато опустила взгляд. Похоже, в присутствии этого человека мое неумение держать язык на привязи достигает пика. Еще хорошо, что он не рассердился… — Мне кажется, очень неприятно ходить в пыльной дорожной одежде, а бегать туда-сюда, чтобы переодеться, у вас наверняка нет времени.
— Знаешь, что самое забавное? — все еще улыбаясь, проговорил он. — Пожалуй, кроме Паучихи, никто и не заметит разницы. Мужские и женские одеяния действительно отличаются… деталями. А порой и не отличаются вовсе. Но на пути воплощения этого плана я вижу две серьезных преграды. Во- первых, мне не хочется смущать тебя своим присутствием в твоей ванной; надевать же чистые вещи на грязное тело неприятно и неправильно. А во- вторых, не думаю, что размер обуви у нас тоже совпадает, — он выразительно хлопнул ладонью по высокому голенищу сапога. — Конечно, все эти вопросы вполне решаемы, можно было бы послать слугу за вещами, воспользоваться ванной в каких-то соседних покоях, но мне не хочется сейчас этим заниматься. Человек, с которым нам предстоит встретиться, наплевательски относится к таким мелочам, и куда проще сначала поговорить с ним, а потом уже спокойно заняться всем остальным. Впрочем, если тебя смущает…
— Нет-нет, если вам удобно, то все в порядке, — поспешила я заверить Ива. А потом, переводя тему, радушно предложила, широким жестом указав на стол: — Присоединяйтесь!
И только потом сообразила, что тарелку принесли лишь одну.
— Вот что я точно успел сделать, так это поесть, причем даже неоднократно, — вновь засмеялся регент, но все-таки подхватил с блюда апельсин и принялся его чистить.
Я же вновь поразилась, насколько улыбка и, паче того, смех преображают резкие черты его лица. Почти до неузнаваемости, как будто Ярость Богов превращается в совсем другого человека. Железным регентом он был тогда, когда не улыбался, а вот кто сидел сейчас передо мной — вопрос.
И этот мужчина с искрящимися теплыми глазами нравился мне гораздо больше того, железного.
Понимая, что уже откровенно пялюсь на собеседника, я вновь постаралась перевести тему. Может, не менее нелепо, но это меня не беспокоило: я ничего не имела против его смеха.
— Как у вас ловко получается, — похвалила я Ива, а в ответ на его озадаченный взгляд пояснила: — Мне приходится шкурку надгрызать, иначе не удается почистить. То есть, наверное, это лучше бы делать ножом… — я одернула себя, соображая, что грызть апельсины — наверняка не самое достойное занятие.
Пробовать эти южные фрукты мне доводилось в те дни, когда мы путешествовали с отцом. Столицу он не любил, как и любые крупные города, но к морю нас все равно несколько раз заносило.
— Я в детстве тоже так делал, — заверил Ив, весело поглядывая то на меня, то на фрукт в своих руках. — Не бегать же каждый раз за ножом.
— И вас за это не ругали? — спросила я осторожно. Из какой семьи вышел Железный регент, я не знала, но почти не сомневалась, что род этот старый и уважаемый.
— Ругали, конечно. Апельсины же были ворованные, — проговорил он с задумчивой, какой-то усталой улыбкой, которая за пару секунд вдруг сползла с лица, уступив место хмурой вертикальной складке между бровями.
Я тут же укорила себя за бестактность. Ни о каких родственниках Железного регента я никогда не слышала, и было естественно предположить, что их не осталось. Я ведь сама не любила вспоминать детство, особенно раннее, не любила и обсуждать его с кем-то, потому что там, в детстве, была мама, тоска по которой успела войти в привычку. И вот — пожалуйста, поставила Ива в такую же неприятную ситуацию.
— Рина, говори мне «ты», хорошо? — неожиданно попросил он, пристально взглянув на меня.
— Я… Но это… — беспомощно промямлила я в ответ, не представляя, как у меня это получится. Боги с высоким положением Ива и его репутацией, он же банально значительно старше и совсем мне не знаком!
— Пожалуйста, — веско добавил он.
— Я постараюсь, — неуверенно пообещала я. А в глубине души вдруг почувствовала удовольствие: такое отношение было приятно.
— Спасибо, — регент улыбнулся уголками губ и кивнул, после чего перевел взгляд на столик и вновь слегка нахмурился. — Я тебя совсем заговорил, ты ничего не ешь. Напрасно, силы еще пригодятся, ведь определение состава дара — муторное дело. Я постараюсь тебя не смущать и заодно немного вздремну.
Губы его исказила кривоватая усмешка, мужчина немного сполз в кресле, пристраивая голову на спинке, благо та оказалась достаточно высокой.
Несколько мгновений я растерянно смотрела на него, потом озадаченно покачала головой и все-таки принялась за еду, развлекая себя при этом пространными размышлениями о том, насколько мне повезло родиться именно в Вирате. Потому что где-то еще подобная забавная ситуация была бы просто невозможна.
У нас очень просто относятся ко многим вещам, в том числе и к еде. Даже во дворце кесаря достаточно аккуратно пользоваться столовыми приборами и не пачкаться, чтобы сойти за приличного человека. Единственное, к чему мне приходилось привыкать, — это держать тарелку на весу одной рукой, потому что на севере принято есть за столом, а не сидя в кресле. Но это было несложно, блюда готовили с учетом традиции, и для них достаточно было вилки либо ложки.
