я ради этого готов на все. Рассказать жалостливую историю своей жизни, упрашивать на коленях хоть перед всем дворцом — плевать.
Эта девочка должна быть рядом, потому что я так хочу. Не на цепи и не в клетке, потому что в неволе такая птичка петь не станет, а по собственному желанию.
И если кто-то посмеет забрать ее силой, я найду способ уничтожить его, сохранив при этом Вирату и жизнь наследника.
Эти мысли рождали смутное отвращение, желание дать себе самому в морду, но это противоречие не играло никакой роли, без труда задавленное фанатичным «хочу».
— А я, между прочим, соскучилась, — прозвучал в полумраке звонкий девичий голос, когда я, окончив очередной поединок, решил, что согнал с себя достаточно пота, и отправил болвана на заслуженный отдых.
— Хочешь, я задам один-единственный вопрос, и ты поймешь, как рада была моему отсутствию? — со смешком поинтересовался я в ответ, утираясь специально для этой цели прихваченным из комнаты полотенцем.
— Я догадываюсь, о чем ты, но продолжай.
— Ты определилась с кандидатурой? — послушно продолжил я, находя взглядом собеседницу.
Тия сидела в углу зала на скамейке, скрючившись и зажав между коленями сложенные ладони.
— Не сутулься, — велел я, надевая короткую тунику, до этого лежавшую на скамейке. Узкие штаны для тренировок позволяли соблюдать некоторое подобие приличий в обществе девушки, и я порадовался, что не пренебрег ими. Но одеться до конца все равно следовало.
Не обязательно было смотреть в сторону Тии, чтобы увидеть, как она скривилась, показывая язык, но потом все же разогнулась.
Она всегда так делает.
— Не определилась, — проворчала она недовольно. — Почему я должна выбирать именно из этого списка?
— Назови того, кто в него не входит, и мы подумаем, возможно ли подобное, — спокойно отозвался я. Этот вопрос тоже обсуждался неоднократно.
— А ты не подходишь? — вздохнула она тоскливо.
Я замер в растерянности и вопросительно уставился на собеседницу.
— Это что-то новенькое. Чем обязан такой чести? Только не говори, что это результат большого и светлого чувства, успевшего родиться в мое отсутствие!
— Ну… нет, — нехотя признала она. — А все-таки, чем плоха идея? И род хоть малоизвестный, но вполне себе старый, и опыт, и…
— Тия, — резко окликнул, обрывая эти глупости. — Прекрати.
Она осеклась и, кажется, слегка обиделась, а я тяжело опустился рядом на скамью.
— Ты сама понимаешь, насколько глупа эта идея. И, пожалуйста, впредь постарайся…
— Извини, — тихо перебила девушка, осторожно коснувшись кончиками пальцев моего локтя. — Я просто хотела пошутить, но получилось неудачно. На самом деле… — она осеклась, видимо, подбирая слова или не решаясь сказать то, что собиралась, а потом все же продолжила: — На самом деле я просто ревную. К этой девушке, Рине.
— В столице что, других новостей не осталось? — я насмешливо покосился на Тию. — Грядущее представление и необходимость до него определиться с будущим мужем тебя больше не заботят? Гораздо важнее дана, которую я привез?
— Важнее? Нет. А вот про новости ты зря. Я уже несколько лет знаю то, о чем ты говоришь, и только тем и занимаюсь, что подготовкой к этому светлому событию и дальнейшей самостоятельной жизни. А эта дана появилась здесь внезапно и только сегодня. Зачем она тебе?
— Ты не находишь, что я имею право на небольшие слабости? — огрызнулся я резко. Наверное, излишне резко, но обсуждать этот вопрос не хотелось. Достаточно того, что Рина стала навязчивой идеей для меня, а теперь, выходит, и для всех окружающих.
— Не имеешь, ты железный, — тихо хмыкнула девушка. — Не сердись, я правда немного ревную. Это очень по-женски, недостойно и все такое, но я привыкла, что мир кружится вокруг меня, что я для тебя и остальных самая особенная, а тут появляется невесть кто, над кем ты трясешься намного сильнее. Логично ведь, что мне хочется узнать о ней побольше.
— Логично, узнавай, — согласился я с Тией. — Только сделай одолжение, не причиняй ей вреда и не обижай из своей ревности.
— Ничего не обещаю, это от нее зависит, — задиристо возразила девушка, и я не стал настаивать.
Пусть практикуется в интригах, в чтении людей, в сборе информации и умении предсказывать последствия своих поступков. Ничего по-настоящему плохого она Рине не сделает, на это нет причин, а со всем остальным они разберутся сами.
— Кстати, у нас сейчас будут гости, — предупредила Тия через несколько мгновений.
— Я так понимаю, это свои?
— Даор, — коротко сообщила наследница. — Спорим, он тоже желает спросить о твоей Рине?
— И не подумаю. Он уже грозился обсудить этот вопрос наедине. Вот только, в отличие от тебя, Алый Хлыст не станет разыскивать меня по дворцу среди ночи ради такой ерунды. Полагаю, у него есть еще какие-то новости.
