– Простите, что?
– Хм. Чтобы избежать обширной и довольно нудной лекции о генетике, генах, ДНК, нуклеотидах, хромосомах и прочем совершенно лишнем и не нужном для вас знании, скажу проще – эта болезнь есть закономерное последствие чрезмерного увлечения близкородственными браками.
– Но их не было! – воскликнула Мария Федоровна.
– Да что вы говорите? – усмехнулся Куропаткин. – Вообще-то все браки ближе пятого колена считаются близкородственными. Вспомните старшую ветвь Габсбургов, которая выродилась и сгнила на корню, утащив с собой в могилу все державное величие, достигнутое ими. Ничего не напоминает? Чем больше поколений увлекается этой дуростью и чем ближе родство, тем хуже обстоят дела. Эффект накопительный. Гемофилия – это одно из явно наблюдаемых признаков, хотя генетических заболеваний там масса. И не все можно заметить и хоть как-то диагностировать, во всяком случае, сразу.
– Я не верю вам! – с некоторым вызовом произнесла вдовствующая императрица.
– А я настаивал на том, чтобы вы мне верили? – неподдельно удивился Куропаткин. – Никому нельзя верить. Даже себе. Вы даже не представляете, как легко пойти на компромисс с собой и, уступив сиюминутной слабости, натворить глупостей.
– То, что вы говорите – страшно!
– Почему же? Вполне обычно, – пожал плечами Куропаткин. – За все в этой жизни нужно платить. Впрочем, если говорить о нашем случае, то эта генетическая мутация произошла не у сына императора, а еще у королевы Виктории. С этой болезнью все очень просто и мерзко одновременно. Шанс рождения здорового ребенка у женщины-носителя всегда пятьдесят на пятьдесят. Но у больной девочки это никак не проявится, она будет только носителем этой болезни, а вот мальчики, увы, страдают. Считайте это проклятьем королей.
– Александра Федоровна знала о том, что больна? – слегка охрипшим голосом поинтересовалась вдовствующая императрица.
– Нет. А вот ее бабушка – предполагала. Поэтому и поддержала так удачно сложившуюся любовь. Ведь согласитесь, лучшей торпеды… хм… самодвижущейся мины для удара по кораблю российской государственности и не придумать. Раз – и капитан убит, а боевой корабль превращен в неуправляемую кучу железа с паникующими людьми на борту.
– Ясно… – как-то опустошенно произнесла вдовствующая императрица. – Вы все-таки демон.
– Хотите считать меня демоном? Считайте. Я даже крестик сниму, чтобы вас не смущать, – произнес генерал и, сунув руку за пазуху, рывком разорвал цепочку, снимая тельный крест. – Видите? Все ради вашего успокоения.
– Зачем вы так?
– Я труп. И я недоволен тем, что меня лишили покоя.
– Не говорите глупостей!
– Какие уж тут глупости? Я вступил в прямой конфликт с великими князьями и англичанами. Сорвал их игру и переломал ноги планам большого количества серьезных людей. Мне этого не простят. Сейчас не убьют, так чуть позже.
– Не думаю.
– Это очень самокритично, – попытался сострить Куропаткин.
– Какой же вы стали язва, – покачала головой Мария Федоровна. – Вы проспали все самое интересное.
– И что же такого могло произойти? Англичане нашли козла отпущения и сейчас усиленно строят глазки России? За Тибет мы вряд ли договорились, а Синьцзян, Монголию, Маньчжурию с Кореей нам скрепя сердце отдали. С Японией должны быть торги. Денег на контрибуцию у них нет и взять их неоткуда. Могли предложить остров, но на каких-нибудь хитро вывернутых условиях. Так?
– Все так, – кивнула, искренне и очень светло улыбнувшись Мария Федоровна.
– Тогда что интересное я пропустил? Я же это сам и планировал. Скука. Все так предсказуемо.
– А вы?
– А что я?
– Как вас коснулась эта лихая интрига?
– Какая разница? Я всего лишь пешка, которая возомнила себя ферзем и начала действовать самостоятельно.
– Владимир Александрович передал вам прощальную записку, – сказала Мария Федоровна, протягивая ее, предварительно ловко достав откуда-то из складок одежды.
– Очень мило. И что там? – поинтересовался генерал, даже не пытаясь ее открыть и прочитать.
– Он просит у вас прощения за жену и сына. Пишет, что был введен в заблуждение английским послом, который смог убедить его, будто бы это вы приказали убить его сына. Написал это письмо и покончил с собой. Уважьте старика, хотя бы прочтите. Он, к слову, был идейным вдохновителем и фактическим лидером заговора.
– А покончил с собой зачем? – удивленно выгнул бровь генерал.
– Всех великих князей, уличенных в заговоре, поставили перед выбором – или добровольный постриг в монахи и строгое послушание, или принудительное лечение как психически больных. Он решил выбрать третий вариант. А тут еще всплыло участие в заговоре его сыновей – и Кирилла, и
