Он зашел с парадного входа. Внутри слегка пахло гнилью и дымом. Здание когда-то было жилым, а потом его переделали под штабное. Нацепили на стены пластиковые панели цвета хаки, навешали плакатов о пользе зубной пасты и вреде вшей, наверняка в каком-нибудь уголке стояло знамя полка.
А потом что-то случилось – скорее всего, описанный Вальцевым пожар состава с химическими отходами, – и всех отсюда эвакуировали.
– Стоять! – крикнул кто-то из темного прохода. – Оружие – на пол!
Марк не двинулся:
– У меня нет ничего!
Он медленно поднял руки вверх и закрыл глаза.
По его бокам пробежались, похлопывая руками. Если бы Марк знал, что досмотр будет такой формальный, он бы спрятал «Глок» за голенище.
– Открывай глаза. Кто такой?
– Четырнадцатая бригада, был в увольнительной, сержант Косински, – Он сказал свое настоящее имя.
Перед Марком стоял высокий и мощный детина с пистолетом-пулеметом. Это точно был не «узи», что именно – в темноте Марк понять не мог. – Со мной двое гражданских. Инженер и медсестра.
– Медсестра – это отлично! – воодушевился детина. – Дьявол, у меня там майор при смерти и капрал тяжелый. Зови своих!
Теперь Марк разглядел – у детины по левой стороне лица текла тонкая струйка крови, слабо заметная из-за полумрака и натянутой на уши кепки.
– Стас! Терри! – Марк выглянул в ближайшее окно – с толстым слоем пыли, затеняющим стекло почти до непрозрачности. – Все спокойно, давайте сюда.
Перед тем как возвращаться, Дайгер вооружился и наспех собрал новую команду. Теперь действовать надо на опережение, скрываться не от кого и незачем, правда, возможно, понадобится маскировка, потому стандартные костюмы песочного цвета с кевларовыми вставками, а также тяжелые ботинки он отверг и велел переодеться новой команде в неброский камуфляж и разгрузки – на случай, если придется подкрадываться к противнику. При выборе между АК-103 и внуком «калашникова», израильским «Галилем», Дайгер предпочел «калаш» – он выигрывал в дальности стрельбы, наносил больший урон, да и магазин у него вместительней на пять патронов. Каждый боец поставил коллиматорный прицел, а Дайгер установил себе еще и подствольник – мало ли что.
Связь по-прежнему отсутствовала, но у каждого отряда, кроме, пожалуй, его, был четкий план действия.
Вооружив команду и введя в курс дела, Дайгер взял у одного из инженеров планшет, вывел на экран подробную карту местности, нашел коровник, где его ждали остатки предыдущей команды и потер подбородок.
Что мы имеем? Стратфорд находится на севере, там война, туда беглецы вряд ли сунутся. Девяносто процентов на то, что они постараются продвинуться как можно дальше от города, где чуть не попались… то есть пойдут на юг, так? Именно так. Однако остается вопрос: пешком или на машине? В конце концов, по поверхности или под землей?
На несколько километров восточнее коровника находились давным-давно брошенные коттеджи, железнодорожное депо, продовольственные склады, хранилища удобрений, покинутые воинские части. Все заброшено, с одной стороны, это хорошо, проще отыскать следы беглецов, но с другой – некого о них расспросить.
А вот дальше начинались многочисленные поселки и Котсуолдские холмы. За ними, скорее всего, тянулись обитаемые поселения.
Дайгер немного прочитал про эти места и понял, почему они безлюдны: там все отравлено, включая Чиппинг Эпден, до самого Бортон-он-Уотера. Конечно, провели обеззараживание, но селиться в тех местах никто не рискнул.
Так куда они идут? В сторону Котсуолда? Восточнее, к Бистеру? Западнее, к Ившему? Получается огромнейший квадрат, искать беглецов там – что иголку в стоге сена. К тому же других людей подключить трудно – связи-то по-прежнему нет.
Остается надежда, что вскорости обнаружатся их следы.
Когда Дайгер вооружился, его команде выделили вертушку понадежнее предыдущей – Ми35М, российскую, неубиваемую. На борт машина могла взять только восемь человек. Четверо десантников вместе с Дайгером расположились в ней, и вертолет поднялся в воздух. Три места, предназначенные для Ареса и Ронни с Гномом, пока пустовали.
Приземлились через пятнадцать минут, и едва Дайгер высунулся наружу, команда уже спешила навстречу.
– Доложите об обстановке, – бросил он небрежно.
Двигатель вертолета смолк, только лопасти еще по инерции вращались, гоняя воздушные волны. Он не ожидал новостей, но Ронни вытянулась по струнке и отчиталась:
– Сорок минут назад мной был замечен отряд количеством пятнадцать человек. На вооружении – автоматическое оружие. Не уверена, но видела что-то типа РПГ, подойти к ним ближе не представилась возможность.
Ронни говорила хоть и с акцентом, но правильно. Она очень быстро училась.
– Куда отправился отряд?
– На юг, – Ронни обернулась к сараю и указала направление. – За холмы.
