Когда же я напомнила, что только в его покоях имеется жизненно необходимый для меня свет, Риату всерьез озадачился и надолго куда-то исчез. А когда вернулся, то все-таки довел меня до нужного яруса, позволив беспрепятственно войти в святая святых. Однако, к моему разочарованию, владыки Таалу там не оказалось.
Так было на второй, и на третий, и даже на четвертый день, после чего я справедливо заподозрила неладное. А поразмыслив, пришла к выводу, что повелитель никуда из дворца не делся, а просто каждый раз заранее покидал свой кабинет, чтобы лишний раз со мной не встречаться.
Очень странно, да?
К сожалению, так это или нет, выяснять оказалось не у кого, так что от идеи задушевного разговора мне пришлось отказаться. Зато я тщательнейшим образом изучила изумрудный зал и обнаружила, что рисунок на арках далеко не везде закончен. А потом вспомнила, что хотела побольше выяснить о загадочных шахтах и с новыми силами принялась исследовать дворец.
Благодаря Риату принцип управления дверьми я уже поняла, поэтому открыть расположенную напротив моих покоев шахту никакого труда не составило. Про магию, которая позволяла расположенному внутри диску с легкостью перемещаться вверх и вниз, я в общих чертах тоже уяснила. И не знала только одного – каким образом его можно вовремя остановить. Но оказалось, что и тут все довольно просто.
Подобных шахт, как следовало догадаться, во дворце имелось превеликое множество. Часть из них служила для быстрого спуска-подъема до нужного уровня и имела всего два конечных пункта – верхний и нижний, без промежуточных остановок. Скорость движения диска в них была огромной. Высота – самой различной. Вертеться и даже просто лишний раз шевелиться в этих дисках строго не рекомендовалось, но все неудобства с лихвой компенсировались быстротой и легкостью доставки. И надо ли говорить, что эти скоростные шахты были доступны не всем?
Другое дело – так называемые шахты «для слуг», в которых диск двигался гораздо медленнее и делал на каждом ярусе коротенькую остановку. Доехал до своего уровня – прикладывай руку к стене и выходи, потому что двери открывались без промедления. Не приложил вовремя руку – езжай дальше и жди своей остановки. Пропустил нужный этаж, тоже выходи, ищи другую шахту, и уже с ее помощью отправляйся в обратную сторону.
Мне с моим слабым человеческим зрением нюансы окраски стен были, к сожалению, недоступны, но коренные мораны видели намалеванные на стенах значки прекрасно, поэтому всегда знали, на каком именно уровне находятся.
Кстати, шахты использовались для движения в одном направлении: только вверх или только вниз. Это было не очень удобно, но так уж работала управляющая потоками воздуха магия. Где-то он всегда был горячим и толкал диски исключительно вверх, где-то, напротив, его искусственно остужали, позволяя двигаться только вниз. Доведя диск до дна или, наоборот, до потолка такой шахты, магия ненадолго меняла свой знак, позволяя использованному устройству вернуться в исходную точку, и после этого им можно было пользоваться снова. А чтобы мораны не ждали по несколько часов их возвращения, большинство шахт многократно дублировали друг друга, так что очередей не собиралось.
На какое-то время я так увлеклась изучением данного феномена, что даже задевший за живое отказ повелителя отошел на второй план. А потом я вдруг выяснила, что могу открывать даже те шахты, которые простому морану недоступны, и от этой новости впала в самую настоящую эйфорию.
– Вы – гостья повелителя, – с легким оттенком досады пояснил Риату, когда я случайно распахнула не ту дверь и оказалась на пороге скоростной шахты. – На вас остался его запах, вот магия и среагировала. Но я бы не советовал вам лишний раз злоупотреблять гостеприимством владыки.
– При чем тут запах? – хмыкнула я, послушно отступив от двери, которая тут же бесшумно закрылась.
– Повелитель вас пометил.
– Зачем? Чтобы все знали, что меня нельзя трогать?
– Чтобы узнавали издалека. И в случае, если вы получите допуск в город, жители понимали, что к вам надо относиться как к знатной особе.
Я с сожалением покосилась на ставшую монолитной стену.
– Значит, вы тоже чувствуете его запах?
– Сейчас он стал слабее, – улыбнулся Риату. – А через несколько недель окончательно исчезнет, если, конечно, повелитель не надумает пометить вас снова.
Так вот почему он отказывается со мной встречаться…
Дмурт! Ну почему у моранов все не как у людей?! И вообще, мне стало интересно, когда именно Таалу успел поставить эту непонятную метку!
– Прикосновение, – понял меня без слов моран. – Даже через доспехи это вполне возможно. Раньше такую метку имел лишь господин Раалу, но, поскольку вы тоже способны подолгу находиться рядом с повелителем, она совершенно естественным образом перешла и на вас. Так же, как перешла бы на любого члена правящего дома, но их, к сожалению, почти не осталось.
Я тяжело вздохнула, послушно отступая от стены. А когда Риату ненавязчиво предложил вернуться в гостевые покои, не стала возражать, хотя зарубочку в памяти оставила. Собственно, я до позднего вечера вела себя паинькой, не стремясь больше никуда выходить. Но как только время приблизилось к ночи, решительно выбралась в коридор и, наткнувшись на бдительных стражей, так же решительно заявила:
– Мне нужно срочно встретиться с господином Раалу!
Авантюра, конечно, казалась рискованной и отдавала самоубийственной наглостью, но упускать такой шанс было бы глупо. Как жрицу и коренную жительницу верхнего мира наука моранов меня до крайности заинтересовала, а гармонично переплетенная с ней магия вызывала жутчайшее любопытство.
