Не могла же я пройти мимо такой грандиозной загадки!
К тому же я не такая злостная обманщица, как кто-то, возможно, подумал. Лгу я только в случае острой необходимости. А сейчас такая необходимость была, потому что, как бы странно это ни выглядело, мне действительно нужно было кое с кем поговорить.
К моему удивлению, стражи не стали препятствовать моему уходу и даже любезно проводили до нужного яруса, благоразумно не дойдя до него нескольких поворотов. Видимо, ограничений на посещение брата повелителя никто не накладывал, так что «мураши» даже за Риату не побежали. Сами все сделали и честно исполнили свой служебный долг.
Молодцы.
Когда они отправились в обратный путь и скрылись за поворотом, где должны были терпеливо дожидаться моего возвращения, я зажала метлу под мышкой и на цыпочках помчалась исследовать стены на предмет наличия скоростных шахт. В том, что они здесь были, сомневаться не приходилось, и мне во что бы то ни стало следовало отыскать хоть одну. Желательно ведущую вниз.
Путем долгих проб и ошибок нужную шахту я в конце концов обнаружила, хотя понятия не имела, куда она приведет. Однако, поскольку рисковать я никогда не боялась, без колебаний ступила на сомнительной прочности диск и, стукнув ладонью по стене, затаила дыхание, очень надеясь, что это – действительно шахта, а не просто труба для сброса всякого мусора.
Несколько минут в кромешной тьме продолжалось знакомое ощущение падения, и вот я уже высунула нос в незнакомом коридоре и гадала, куда же именно меня занесло.
Оказалось, что к тронному залу, и это тоже было прекрасно, потому что найти дорогу к нужной шахте отсюда гораздо проще, чем из какого-либо другого места.
Потратив где-то с полчаса на блуждание по запутанным коридорам, я благополучно выбралась на знакомую террасу и, обшарив одну из стен сверху донизу, с облегченной улыбкой открыла ту самую шахту, ради которой, собственно, и решилась на этот маленький побег.
– Наконец-то!
Войдя внутрь, я без колебаний закрыла за собой дверь и прикрыла глаза, стараясь успокоить громко колотящееся сердце.
Конечно, я серьезно рисковала, Риату наверняка скоро спохватится. Кто-то из охраны, возможно, наткнется на слуг и узнает, что я так и не дошла до места назначения. А то, может, и сам Раалу решит на ночь глядя куда-то выбраться из покоев, и тогда моя ложь обязательно вскроется. Но я надеялась, что до этого времени сделаю все, что задумала, и успею вернуться, так что никто, кроме того, к кому я спешила, не узнает, что я полночи провела совсем не там, где собиралась.
На этот раз спуск показался мне гораздо более быстрым, чем в первый раз, когда мы были здесь вместе с Таалу. А вот запах смерти в погруженном в темноту коридоре ощущался намного явственнее: оракул моранов действительно умирал. И, пока этого не случилось, мне было жизненно важно с ним поговорить.
Когда я подошла к двери, она без предупреждения распахнулась, и тогда сочащийся из комнаты запах стал совершенно непереносимым. От него кружило голову, мутилось в глазах, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Но я справилась с собой. Заставила себя остаться на месте. И почти не удивилась, когда изнутри донесся невнятный шорох, а надтреснутый, смертельно уставший голос едва слышно шепнул:
– Заходи. Я ждал тебя, девочка. И уже давно готов озвучить свое последнее предсказание…
Глава 12
– Мое имя Маару, – прошелестел он, стоило мне переступить порог. – Подойди ко мне, милая. И прости, что в прошлый раз я был с тобой груб. Некоторые вещи не стоит говорить при посторонних, особенно если считаешь, что они этого недостойны. А я хотел сообщить тебе то, чего не следует знать моим сыновьям.
Сослепу наткнувшись на угол кровати, я ухватилась за него одной рукой, а второй оперлась на метлу, чтобы не упасть.
– Сыновьям?!
Оракул приглушенно рассмеялся:
– Я назвал тебе свое имя, девочка. Разве ты не поняла? И разве не поверила, когда я сказал, что когда-то я был носителем Смерти, как Таалу? И таким же повелителем Моралы, каким является он?
– Маару… – запинаясь, повторила я. – Да. Это имя для мужчины из правящего рода. Но почему именно вы? Почему здесь? Так?! Да еще и оракул?!
– Я прожил долгую жизнь, – хрипло закашлялся моран. – Не скажу, что счастливую, но свой долг перед народом я выполнил. И пусть истинный наследник у меня всего один, но ничего изменить я уже не в силах…
– У вас же два сына, – осторожно напомнила я.
– А скоро не останется ни одного. Если ты не сможешь завершить обряд как положено и не примешь решение, которое в итоге изменит все.
– Простите, я вас не понимаю…
– Этого и не нужно. Твоя задача давно определена. Но если все еще сомневаешься, попроси Таалу показать тебе пещеру двух озер.
– Зачем?
