– Нет, моя милая. Другого общего будущего я для них не увидел. Ранние слабые всплески сделали Раалу сильнее и оттянули для Таалу момент действительно опасной вспышки. Раскачивая их резервы годами, я помог им не просто уцелеть, но стать одними из самых могущественных моранов в нашем роду. И на целых несколько лет отсрочить тот неизбежный всплеск, который заставил бы их лихорадочно искать для правителя пару.
Мама неожиданно прищурилась.
– Ты уже тогда знал, что для твоих сыновей возможно нормальное будущее?
– Скорее, предчувствовал. Нужно было только дать им время подготовиться, обрести нужный опыт, изучить свой мир и то, что лежит за его пределами…
Раалу от этих слов едва заметно вздрогнул.
– Но самое главное, чего я хотел добиться, это чтобы здесь появились светлые жрицы, – добавил его отец. – Единственные создания, которые примерно равны нам по силе. И единственные, способные в полноценном союзе по-настоящему нас удержать.
– Отец…
– Я понял это не сразу, мой мальчик, – тепло улыбнулся Маару. – Любовь Шаэры стала для меня величайшим открытием, после которого я был вынужден пересмотреть всю нашу жизнь. Все свои убеждения. Знания. Опыт. А затем сделать нелегкий выбор не ради себя и нее… Шаэра за него меня как раз и не упрекала, хотя знала, чем это закончится… а ради вас. Ради того возможного будущего, из-за которого я должен предать самого себя. Именно за это я прошу у вас прощения. Но во всем остальном я и сейчас не раскаиваюсь, потому что в итоге все же сумел подвести вас к самому главному. И заставил понять то, до чего вы оба… по крайней мере, я очень на это надеюсь… наконец-то додумались.
– Ты умышленно сообщил нам неполное имя верховной ведьмы, – неверяще прошептал Таалу. – Ты знал, что они появятся здесь обе!
– Конечно. Но для вас это должно было стать неожиданностью. Как и то, что они окажутся родственницами.
– Мое настоящее имя – Элизабет Нора Тейлара, – неловко кашлянула я, когда муж перевел на меня ошарашенный взгляд. – Прости. У нас не в ходу короткие имена.
– А мое – Элизабет Дана Тейлара, – с усмешкой сообщила мама, когда Раалу посмотрел на нее так же растерянно. – Первое имя у верховных ведьм традиционно одно и то же и не меняется вот уже много веков. Мы носим его в память о первой жрице, которая когда-то приняла благословение из рук матери-богини. Второе имя мы довольно редко кому-то сообщаем, а третье – это имя рода, который носит высочайший титул в храме вот уже четвертое поколение. Меня, правда, давненько терзали предчувствия, что очень скоро придется выручать единственную дочь из крупных неприятностей. А также догадки, что эти неприятности будут связаны с вами, моранами. Норе я, разумеется, об этом не говорила, потому что будущее лишь недавно обрело, наконец, стабильность. Но готовилась к чему-то подобному. А когда начали исчезать жрицы, была вынуждена достать из кладовки свой боевой посох.
– Ты давно не хранишь его в кладовке, – не преминула заметить я, поднимая руку и сжимая пальцы на ловко прыгнувшей в руку метле.
– С тех самых пор, как ты дотянулась до него в детстве и нечаянно вытянула всю силу, – легко согласилась мама под смешок неподвижно висящего призрака.
Таалу одарил меня крайне подозрительным взглядом, а вот Раалу, кажется, даже не услышал, потому что находился в глубокой задумчивости и до сих пор не пришел в себя после признаний отца.
– Как ты вернулся? – наконец, спросил он, уже без прежней ненависти взглянув на полупрозрачного морана.
Маару пожал плечами.
– Я хорошо послужил Смерти при жизни. Да и сейчас все еще готов служить, так что она сочла приемлемой мою просьбу изредка вас навещать и согласилась дать некое подобие свободы. К тому же она готова позволить мне снова увидеть Шаэру, а ради такого подарка я хоть на тысячу лет у вас задержусь. Тем более нового-то оракула здесь еще долго не появится.
– Это правда, – хмыкнула мама, перехватывая поудобнее свой посох. – У меня просто возможностей не хватит, да и особого желания взваливать на себя эту ношу нет.
– Но кое-что тебе все-таки доступно, – прищурился моран.
– Разумеется. Я же не просто так здесь оказалась.
– Тогда, наверное, я больше не буду отнимать у вас время. Собственно, я уже сделал все, что хотел, и даже чуточку больше. Последнее, что мне осталось, это несколько слов на прощанье.
Маару внезапно мигнул, на мгновение исчез и возник совсем рядом. Наклонился вперед и, не дав Таалу времени отшатнуться, что-то быстро шепнул ему на ухо.
Я вопросительно приподняла брови, когда на лице мужа проступило непередаваемое выражение, а призрак тем временем скользнул ко второму сыну и так же тихо что-то ему сообщил.
Раалу отреагировал более бурно, чем брат. Прямо побледнел весь, осунулся, на его лбу выступили крохотные капельки пота. После чего моран нервно дернул плечом, как-то совсем уж растерянно провел рукой по топорщившимся в разные стороны волосам. И внезапно охрипшим голосом сказал:
– Я тебя услышал.
