Академии.
– Они-то тебе зачем? – Улыбка сползла с морды Шарды.
– Хочу пройти вместе с ними их Подземелье на десятом усилении. И им полезно, и мне приятно. Базовые гранисы никому не повредят.
– Какое похвальное стремление! – Шарда покачал головой и умудрился положить свою коротенькую руку мне на плечо, так что я присел под натиском «ласки». – Ты достойный паладин, брат Ярополк! Пойдем, познакомлю тебя с молодняком.
Не знаю, для кого мы разыгрывали этот спектакль, но Шарда предпочел вслух поддакивать мне и твердой рукой, без малейшего шанса на сопротивление, вести в артефактный зал. Скалясь друг другу, мы шустро прибыли в место назначения, но там никого не оказалось.
– Рассказывай, – потребовал гном, выпустив меня. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что речь шла о гибели Арчибальда. Я не видел причин таить подробности смерти наставника и скинул гному подготовленное для Клариссы видео, добавив в него Аларда. Шарда обязан знать о его гибели.
– Брат Алард был достойным паладином, – упавшим голосом произнес Шарда, не ожидавший, что вместе с Арчибальдом этот мир покинул еще один паладин. – Жаль, мне не довелось его учить. Для меня это была бы большая честь. Почему ты бездействовал?
– Не вижу смысла в красивой, но глупой гибели, – жестко произнес я. – По мне, лучше один раз отступить, подготовиться и отомстить.
– И ты подготовился? – со злой иронией поинтересовался гном.
– Готовлюсь. Не видно? За этим и пришел сюда. Мне нужен всего один день.
– А есть ли он у тебя, брат Ярополк? Как думаешь, почему я кинулся встречать, стоило защите Твердыни сообщить о тебе? Приказ главы – конвоировать тебя к нему сразу, как появишься здесь. И очень подозреваю, что не для того, чтобы милостью тебя осчастливить.
Я сжал губы, приготовившись к битве. Точнее – к почетному самоубийству, ибо против Шарды у меня шансов не было. Шарда оценил мой грозный вид и немного смягчился.
– Хотел бы убить, уже убил бы. Зачем тебе молодежь понадобилась? Только давай без сказок про Подземелье.
– Вот за этим, – я вытащил дневник Мадонны и показал Шарде. Гном был союзником Арчибальда. Несмотря на то что последнего уже не было и Шарда всячески сторонился прежних планов, меня он не спешил сдавать Герхарду. Во всяком случае, сразу. Следовательно, гном имел некий интерес в этом деле и стоило рискнуть.
– О как, – опешил Шарда, явно не ожидавший такого поворота. – Дневник-то не Мерлина. Мадонна уже воплотилась, при чем тут молодняк?
– Это было неудачное воплощение и, я уверен, надо попробовать еще раз. Без них…
– Будем считать, что я ничего не слышал, брат Ярополк, – оборвал меня Шарда.
– Да какая вам разница?! Они все равно скоро сдохнут! – от злости я заорал на маленького и опешившего гнома. Я не понимал, зачем он отыгрывал свою бессмысленную роль. Никакой реакции не последовало.
Артефакт привычно занял свое место на руке и шипы пришли в боевое положение. У меня не оставалось другого выбора, кроме как возвращаться в Авалон, ибо в Твердыне больше делать было нечего. Если гном попытается меня задержать, я проткну себя артефактом и окажусь в Авалоне. Шарда только ухмыльнулся в ответ на мои действия и приблизился на пару шагов.
– Ты уверен, что номер выгорит? – вопрос гнома был настолько неожиданным, что я промедлил с самоубийством и кивнул в ответ. Шарда задумчиво продолжил:
– Я подумаю, чем смогу помочь. Своих все равно не дам. Жалко. Чем будешь добивать уровни жертв?
– Поцелуем вдовы. Свитки есть, – надежда угольком вспыхнула внутри.
– Не пойдет, таких мелких ты точно не найдешь. Нужна будет «Черная смерть», но это я беру на себя. Решил, кто свитки активировать будет?
– Сам буду. Больше желающих не нашлось.
– Сам он. Ишь ты, гордый какой. Найдутся желающие. Мы же не можем допустить, чтобы смерть Арчибальда была напрасной? Верно? Вот и славно. Борись до конца, брат Ярополк. А сейчас тебе пора уходить из Твердыни. Вот тебе номер – сбрось координаты, куда нужно доставить посылку. Давай, двигай, пока Герхард не поинтересовался, почему тебя до сих пор не привели.
Я благодарно кивнул и уже спокойно активировал портал в Авалон. Перед тем как уйти, я все же задал вопрос:
– Почему?
– Я уже сказал. Потому что гибель Арчибальда не может быть бессмысленной, – не стал отмалчиваться гном. – Он просил помочь тебе. Остальное тебе знать необязательно. Пошел.
Правду говорят, что ждать и догонять – самые незавидные мероприятия. Два часа до звонка Девира показались мне вечностью. Тем радостней была новость, услышанная от мага:
– Информация по жертвоприношению у меня. Робот находится в пути, будет через пару часов. Игра – свидетель. Я хочу получить свою Куклу.
– Куда ее телепортировать? – Я был уверен, что Девир заранее подготовил место.
– Координаты сейчас сброшу. Оборудование для разморозки потребуется, или у тебя свое?
