было срочно отсканировать книги, украденные в библиотеке Бернарда, то те, что я вынес из библиотеки паладинов. Подарок Милтая занимал слишком много места в виртуальном инвентаре, и мне пришлось расчистить место. Наконец, Сахрей припер меня к стенке:
– Она стала Мадонной? Не парься, я знаю, к чему нас готовили. Зря, что ли, я столько долбился, чтобы научиться правильно вживлять кристаллы? Ната тоже прошла через меня, я знаю, кто в ней сидит.
– Тоже? – я зацепился за это слово. – Были другие?
– Были. – Вид у Сахрея был донельзя удивленный, словно пришлось объяснять мне игровые азы. – Я три НПС запорол, пока правильно кристалл вживил в четвертую. Ната была шестой.
– А поподробнее? – настала моя пора удивляться, ибо механизм вживления был мне незнаком.
– Рассказывать особо нечего. Первые три кристалла я запорол и НПС умерли. Следующие два вживил правильно, но у одной НПС отнялись ноги из-за какого-то внутреннего конфликта, и Арчибальду пришлось корректировать механизм. С пятой вышло все, как надо, и Долгуната получила свой кристалл без проблем.
– Все кристаллы были Мадонны? – уточнил я на всякий случай, уже зная ответ.
– Да, у Арчибальда их было много. Штук десять точно, а то и больше. Эти Великие рисковать не любят. Ну как случись что с НПС, что делать? Вот и клепали личности в конце эпохи пачками. Хоть для тренировки пригодились.
– Что с пятой НПС стало? Убили? – спросил я, чтобы поддержать разговор. Значит, первым кристаллом Арчибальд отдал на растерзание Клариссе настоящего себя, не став уточнять, что самих кристаллов у него припасено много.
– Зачем убивать? Мы же ее в игрока превратили этим. Арчибальд заморозил и в музей свой отправил до лучших времен. Говорит, пригодится для чего- нибудь.
Еще бы. Игрок, пусть и не прошедший Академию, зато без уровней и привязки – лакомый кусок для Танатоса. Если только… Мысль молнией пронеслась по телу, порождая сонм мурашек. Степан сделал выборку среди оставшихся замороженных фигур и с большой долей вероятности выделил нужную женщину. Маленькая, неказистая и тоже с пометкой «не для обмена». Это точно была она. Кажется, я нашел отличный способ уничтожить Мадонну. Главное, чтобы это сработало, ибо другого шанса у меня не будет. Обернувшись к Сахрею, я начал претворять свой план в жизнь:
– Скажи, что такого особенного в процессе вживления кристаллов? Для этого нужно что-то специальное?
Глава 10
День девятый
Сон никак не хотел меня отпускать. Снова и снова пытался я вырваться из калейдоскопа вчерашних событий, преобразованных больным мозгом в страшные картинки, пока Кларисса не прервала мои мучения. До рассвета было еще далеко, и хмурый вид ведьмы не добавлял света в наши жизни.
– Совет двенадцати вычеркнул меня из списков. Я недостойна перейти в следующую эпоху! – заявила ведьма, стоило мне оказаться в кабинете Арчибальда. Соображал я плохо, поэтому Степан включил активный режим и комментировал ее слова. Оказалось, что совет двенадцати – это высший орган исполнительной и законодательной власти у ведьм. Состав совета держался в тайне, но я был уверен, что Кларисса была одной из них.
– Арчибальд это предвидел, – напомнил я. – Ты же знаешь, что списки согласовывают с Мадонной. Что тебя удивляет? Что она не позволила бывшей любовнице Арчибальда воспользоваться привилегией? Было бы странно, если бы ты осталась в списках. Слишком долго ведьма Кларисса маячила рядом с канторианцем, а Мадонна злопамятна.
Кларисса промолчала, соглашаясь с моими доводами. Я прекрасно понимал и разделял опасения ведьмы. Ей не хотелось перерождаться через кристалл – десять процентов личности все же большая цена за новую жизнь, и если был шанс избежать этого, надо было им воспользоваться. Наверняка Кларисса испробовала все, чтобы остаться в списках, но ничего не вышло. Составлением списков занимался Герхард, бывшей любовнице нечем было его заинтересовать. Скорее Безымянный постарался обрубить все нити, связывающие его с Тенью. С глаз долой, из сердца вон.
– Мне нужны свитки портала в Авалон. – Работать утешателем «бедной» ведьмы я не хотел, поэтому перевел разговор в конструктивное русло.
– Сделай сам, – отмахнулась Кларисса. – Знаешь, как лифтом пользоваться?
Я отрицательно покачал головой. Ведьма была не в восторге от свалившихся на нее обязанностей и отредактировала мои полномочия в замке, предоставив расширенный доступ.
Поворчав, что ей придется потратить на меня время, обучая функционалу и знакомя с замком, она неожиданно увлеклась и показала себя отличным учителем и рассказчиком. Закончив с обязанностями гида, она вернулась к волнующей ее теме перехода, добавляя детали о творившемся в игровом мире. Занятый собственными проблемами, я как-то совсем упустил из виду всеобщую подготовку к рестарту. Меня это не касалось, а тем временем вокруг происходило много интересного. Главы классов шли с поклоном к паладинам в надежде попасть в заветный список счастливчиков. Или несчастных, так как список был публичным и каждое имя в нем инициировало целую серию заказов на полное обнуление. В следующую эпоху перейдет всего десять процентов игроков, и борьба за каждое место разразилась нешуточная. Игроки выгрызали себе место в списках, уничтожая друг друга. Паладинов не трогали, опасаясь мести со стороны их руководства. Остальные же игроки, осознавая конечность своего существования, пустились во все тяжкие. Все это я слушал, вздыхая и поддакивая в нужных местах, но не испытывал ничего, кроме безразличия.
