Посреди комнаты в маленьком очаге горело пламя, отбрасывая тусклые блики. Стены и потолок были увешаны какими-то фигурками – как поначалу показалось Ауре, из веток. Но, приглядевшись, она поняла, что это птичьи кости. Причудливые фигуры из тысяч птичьих костей, перевязанных нитками. Тени их, словно призраки, плясали по комнате.
У подножия винтовой лестницы, ведущей на верхнюю площадку башни, стоял массивный стол. На нем – гора костей, инструменты, склянки с клеем и краской, катушки ниток разной толщины и несколько зеркал – Аура не поняла, для чего они. Еще одно широкое зеркало, в человеческий рост, стояло недалеко от стола у стены.
– Аура Инститорис? – Тихий, робкий голос. Куда более молодой, чем ожидала Аура. – Аура Инститорис?
– Да. Я здесь.
Послышался шорох, и в свете огня появился стройный силуэт. Только сейчас Аура заметила, как жарко в башне – жарче, чем под палящим солнцем Испании.
– Я так долго тебя ждала, – сказала девушка, подойдя ближе. Она говорила по-французски с экзотическим акцентом.
– Ты Иннин?
Девушка кивнула. Ее даже девушкой трудно было назвать… Перед Аурой стояла девочка не старше семнадцати-восемнадцати лет. Впрочем, если Кристобаль не лжет, она куда старше.
Вблизи Иннин уже не казалась копией Ауры, и все же сходство поражало… Длинные черные волосы завязаны в узел на затылке. Если бы она их распустила, они доставали бы до талии. Прическу скрепляли две птичьих кости. Наверное, когда-то подобные украшения носили особы королевской крови. Узкое лицо, впалые щеки. Кожа смуглее, чем у Ауры, но в чертах лица – ни намека на восточную кровь. Маленький, изящный нос, серые глаза. Именно по выражению ее глаз Аура сразу поняла: Кристобаль не лгал. Столько в них отражалось боли, тоски, опыта. Сколько же ей на самом деле лет? Уж точно не семнадцать.
Аура нерешительно шагнула ей навстречу. Остановилась. Затем, поборов робость, подошла еще ближе. Они оказались лицом к лицу.
– Старец много рассказывал о тебе, – начала Иннин. – О том, кто ты. Мне не терпелось наконец с тобой познакомиться.
Аура недоверчиво разглядывала ее:
– Ты не богиня.
– Иногда лучше, чтобы люди так считали.
– Значит, Иннин не настоящее твое имя?
– Оно давно стало настоящим.
– А как тебя зовут на самом деле?
– Не помню, – пожала плечами Иннин.
Разве можно забыть свое имя? Аура словно уперлась в непроницаемую стену, за которой – неизвестность. Ведь то же самое может случиться и с ней…
Ей вдруг стало жалко эту девушку. Выходит, возраст – тысячи и тысячи лет – делает человека божеством в глазах других? Люди надеются, что и сами когда-нибудь будут жить вечно?
Неужели так и рождаются боги?
Иннин улыбнулась, покрутив брошь на платье. Ее она тоже сделала из костей.
– Я многое забыла. Не все, но многое.
– Ты помнишь, как стала такой, как сейчас?
Ауре стало не по себе, она будто говорила с ребенком. Если Кристобаль не дурачит Ауру, в мире нет никого старше этой девочки!
– Как я стала… – задумчиво повторила Иннин. – Конечно.
– Ты расскажешь мне? Ты же для этого позвала меня? Поговорить?
– Таких, как мы, мало.
– Но есть и другие?
– Есть. Я их чувствую. Человек, который пришел с тобой…
Аура кивнула:
– Константин.
– Он один из нас. Старше тебя. Но все равно очень юн…
– Сколько тебе лет, Иннин?
– Это я повстречала правителя и обокрала его. Я и есть тот самый змей.
Аура не поняла, о чем она говорит.
– Змей?
