видении Тесс – воспоминаниях Нестора – замок меньше, без полуразрушенных пристроек, которые лепятся к стенам, словно язвы. Стены светлее, крыша целая. Никаких флагов, гербов и вымпелов. Ничего, что указывало бы на владельцев.
Поросший травой спуск к озеру кажется круче: видно, прежде воды было меньше.
В замке рыцаря встретили радушно. Теперь Тесс понимала, что это Нестор Непомук Инститорис, отец Ауры, положивший начало роду Инститорисов. Люди, которые вышли ему навстречу, похоже, много лет скрывались здесь, в горах, от врагов.
Нащупав верную нить в воспоминаниях Нестора, Тесс и Джиан могли листать их, словно книгу. Задержаться на одних образах и событиях, другие же – просмотреть мельком, а то и вовсе пропустить. Лишь вдвоем они могли распоряжаться этим даром. Едва ли в мире еще есть люди, которые обладают такими удивительными способностями. Ведь они оба – Тесс и Джиан – плод связи между алхимиками и их собственными дочерьми. Удивительное переплетение наследственности, таланта и случая, о каком веками грезили алхимики, философы и писатели-фантасты.
Еще до кровавой ночи в Уруке Тесс задавалась вопросом: что еще им подвластно? Какие силы в них дремлют? И тщеславие тут ни при чем. Их дар – это факт. Но что, если у них есть и другие способности? Возможности казались безграничными.
Другое воспоминание. Рыцарь провел в замке несколько дней, может, недель. Люди, принявшие гостя, решили посвятить его в величайшую тайну. Они привели его в комнату без окон, где на высоком постаменте стояла полукруглая глиняная чаша. Золотую ножку к незамысловатому сосуду явно приделали позже.
Почему катары решили показать чашу рыцарю? Почему доверились ему? Кажется, они сделали это добровольно, но на самом деле это не так. По приезде в замок Нестор начал плести интриги: подкупать, втираться в доверие и даже угрожать, играя на страхах этих людей. Бессовестно воспользовался конфликтом между Церковью и еретиками.
И вот Нестор у цели.
Человек в рубище произнес торжественную речь. О Граале, о долгом тернистом пути этой священной чаши, которую вначале привезли в крепость Монсегюр, а затем сюда. Упомянул он и слово, высеченное на дне чаши, и монаха, вернувшего Грааль после того, как норманны выкрали его из монастыря англосаксов.
Тесс не запомнила всего. Она лишь поняла, что слово на дне чаши обладало силой – силой, способной уничтожить прежний мир и сотворить новый. По легенде, слово нужно произнести вслух, но на это не отважился даже монах, нацарапавший его на дне Грааля.
Сам ли он нашел это тайное слово? Или оно было известно и раньше? Никто не знал ответа на эти вопросы – даже сами катары, которые подобрали Грааль в неразберихе Крестовых походов и сохранили.
И вот рыцарь стоит перед священной чашей.
Меньше всего Нестора заботит судьба человечества. Он думает лишь о собственной выгоде и твердо знает, что делает. За свое бессмертие Нестор заплатил слишком высокую цену – пролил кровь сотен невинных девушек. И вот теперь судьба целого мира – в руках кучки религиозных фанатиков. Нет, он не готов поставить на кон все, чего добился с таким трудом.
Не дав никому опомниться, Нестор одним ударом меча убил предводителя катаров, а после – всех, кто встал у него на пути. Нестор дрожал от страха перед магическим словом. Отвернувшись, он схватил Грааль и одним махом разбил об пол. Старинный глиняный сосуд разлетелся на мелкие осколки. Нестор топтал их до тех пор, пока под ногами не осталась только пыль да золотая ножка чаши. В одно мгновение с лица земли исчезла величайшая реликвия христианства, превратилась в пыль под железными каблуками Нестора, смешавшись с кровью убитых катаров.
– Нет!
Крик Джиана вывел Тесс из транса. Как водолаз, слишком быстро поднявшийся на поверхность, она резко вынырнула из размытых воспоминаний, вернулась в реальный мир и несколько секунд не понимала, что происходит. Свет и звуки причиняли боль, все чувства обострились. Тесс на мгновение растерялась. Постепенно прояснились очертания комнаты, где их запер Кристобаль. Она провела рукой по покрывалу на койке. Во рту чувствовался неприятный кислый привкус.
– Нет, – повторил Джиан. – Этого не может быть! – Он словно задыхался, но не от поспешного возвращения в реальность: в его взгляде читались страх и отчаяние.
– Джиан… – начала Тесс.
– Он не мог… – Джиан качал головой, заикаясь, как ребенок. – Он
– Но ты же сам все видел. Мы оба видели.
Тесс старалась скрыть радость. Грааль уничтожили шестьсот лет назад. И все старания графа Кристобаля были напрасны. Вместе с тем Тесс понимала, что люди в Уруке погибли зря, как и юноша, которого она убила собственными руками. От этих мыслей по ее щекам покатились слезы…
Джиан придвинулся к ней и робко приобнял. Они плакали вместе, утешая друг друга, совсем как раньше, когда между ними еще не встал Кристобаль.
Взглянув на брата, Тесс поняла: наконец он осознал, что происходит. Какую ошибку он совершил.
