– Посмеялись, – ответила за всех Вита. – Но это и к лучшему. Имидж поддерживать легче, чем создавать с нуля.
– Имидж?
– А ты серьезно думаешь, что мы читаем по складам и считать не умеем? По тебе я такого не заметила, так чем остальные хуже?
– Ничем. Но тогда…
– Иногда дурой казаться полезнее, чем пытаться из кожи вон лезть.
– А оценки? Мне сказали, что учиться нужно на плохие баллы.
– Это да. Мы же платники! Нужно соответствовать, – ответил один из болотников. – Да и не будет никто в Семиречинске на этот диплом смотреть. Мы же свои экзамены сдаем по пройденным темам. Вот нашим сдать – это не здесь на шезлонге загорать. Так гонять будут, спины не разогнешь! Потому-то у нас и самое стабильное государство. Магических катаклизмов нет.
– Сплюнь! – предложила Вита. – Сейчас кого из иномирцев припишут – разгребать не успеешь.
– А я слышал, что нам никого не достанется. У них и так группа маленькая, а потенциальный болотник пропал куда-то! Не будут же они вновь связь устанавливать? Да и к лучшему это: глянем, что с другими расами будет, – решим, лезть ли в бутылку к демону.
Остальные согласно кивнули. Я, что логично, промолчала, разглядывая пламя.
– Данька, ты с нами в Академке будешь? – не дала мне поскучать Вита. – Странно, что нас раньше не представили: в одной команде же работать. Мне с тобой еще и жить вместе.
– Вместе? С чего ты взяла?
– Так одной расы. Ректорат не любит конфликтов. И так общежитие уже третий раз за пять лет перестраивали, поэтому стараются существ с одним менталитетом вместе селить. Или ты одна хочешь жить? Не бойся, я не храплю! – заверили меня.
– Не боюсь, – усмехнулась я. – Я так сплю, что пушкой не разбудишь.
– А взрывом? – заинтересовался болотник.
Так, что-то я никак не узнаю их имен! Непорядок!
– А взрывы будете устраивать в отведенных для этого местах, – прервала наш междусобойчик Коха.
Быстро же она вернулась. Что-то пошло не так?
В нарушение традиций последний вопрос не произнесла вслух. Но он и так вертелся у всех на языке, а потому был задан, но Витой.
– Вилан пошел на необходимые уступки, а шкуру неубитого бронезуба пусть сами делят, у меня есть дела поважнее, – взглянув на меня, закончила Коха. – Данька, идем.
Я послушно поднялась, отдала угол пледа Вите и молча последовала за главной кикиморой. Вот теперь мне стало страшно. Неизвестность пугала, заползая во все уголочки души, замораживая несвойственной серьезностью сердце, заставляя с тревогой ждать следующих слов Кохи, которые все не звучали.
Мы поднялись на второй этаж, прошли мимо хмурого длинноволосого воина, который учтиво поклонился моей спутнице, и заглянули в небольшую комнатку. Не спальню, но и не кабинет. Впрочем, на чем лежать, здесь имелось.
– Присаживайся. Прости, что так просто. – Она кивнула на сваленные в углу матрасы. – Это детская комната, поэтому, сама понимаешь, здесь никого не бывает.
– Идеальное место для неудобных разговоров, – признала я, вытягивая матрас и присаживаясь. Коха сделала то же самое. – У вас есть вопросы?
– Пара, – призналась кикимора.
Ее лицо было серьезно, и мне удалось рассмотреть две морщинки у крыльев носа. Больше ничего не выдавало возраст собеседницы. Разве что – глаза. Они смотрели настороженно, хоть губы и улыбались. Наверное, так могла бы выглядеть и Ванична, будь она моложе.
– Задавайте, – разрешила я, хотя мы обе понимали: это пустая формальность.
– Ты нездешняя. С языком у тебя проблемы. Наверняка и письменность не знаешь. Тем не менее устный счет на уровне и голова светлая, – быстро перечислила кикимора, не отрывая от меня взгляда. – Твоя одежда была странной и неприспособленной для прогулок. Поведение – ненормально для людей и не совсем типично для нас. – Я молча слушала. – Ты поступила в Академию. Сама и без нашей помощи. Разобралась, как морочить голову окружающим в соответствии с нашими традициями. О них тебе сестра рассказала?
– Упоминала кое-что.
Скрывать факт помощи Ваничны было глупо.
– Хорошо, – кивнула Коха. – Я не стану ходить вокруг да около и спрошу прямо: ты не наша, верно? Не из Кирстена, и тем более не из Болотных земель.
– Не ваша. Раньше была, – тихо призналась.
Всего несколько слов, а выдавить их стоило таких усилий, что я вспотела.
– Ты из них, из иномирцев, верно? – продолжала допытываться Коха. – Вания не знала об эксперименте, а я не могла не сопоставить. Время сходится,
