– Напав на лагерь имперцев на их территории, где содержатся заложники из эльфийского поселения, мы тем самым начнем войну, – не обращая внимания на слова обоих магов, продолжила Аглая. – Но зато мы даже в случае провала попытки освобождения детей получим хороших союзников, и гарантированно отложим поход имперцев к нам, когда перекроем дорогу и тропы через горы.
– Насчет неудачной попытки, Аглая… – Гербед посмотрел на нее. – Ты уверена, что эльфы станут помогать нам, а не поступят так же, как с имперскими егерями, которых наш гость завел под обвал?
– Уверена, – кивнула та. – С нашим отрядом пойдут и воины из поселка, которые станут свидетелями, что мы сделали все возможное для освобождения их родичей.
– Пойдут смертники? – деловито поинтересовался маг.
– Нет, такого я требовать не стану, а эльфы пусть поступают как пожелают. Тебе придется побывать в поселке и переговорить лично с новым старостой. Объяснишь, что нам от них нужно, проверишь, что нужно им от нас и что мы и они можем дать друг другу сверх оговоренных условий. Тебе же придется и разбираться с имперскими магами и ушастыми из лесов.
– Справлюсь, положись на меня.
– Я в тебя верю. – Леди наградила мага улыбкой, потом посмотрела на Марга: – Кост, ты тоже пойдешь в том отряде. Пусть эльфы видят, что мы выделили максимум сил для решения их проблемы.
– Как скажешь, матушка.
– Чем ты располагаешь, кроме своих наемниц, дружины из бывших преступников и големов, которых брал с собой к ардатцам? Или это все?
К штрафникам и рабам из числа бывших гребцов с имперских кораблей, которых освободил Маркин в ходе сражения на Салпе, миледи относилась с крайним недовольством. Вот и сейчас, когда упомянула их, в ее тоне проскользнули и пренебрежение к ним, и досада, что такое отребье находится рядом с ее сыном.
– Практически да, – подтвердил тот и тут же добавил: – Но есть заготовки для шести големов, которые в горах и среди построек будут крайне эффективны. Им не хватает камней духа, чтобы встать в строй.
– У тебя нет кристаллов? Когда успели закончиться? – подняла бровь его собеседница.
– Хм, обычных кристаллов хватает, но там нужны примерно такие, что я вложил в тела Огоньков.
– А что за големов ты сделал для гор? – вклинился в беседу графский маг.
– Не конкретно для гор. Я их создавал для ведущих боевые действия в джунглях и среди построек.
– Древние города в пятнах Саалигира? – тут же предположил мужчина.
В ответ Марг кивнул, подтверждая его догадку.
– Кост, говори прямо, что тебе нужны камни душ для них, – с заметным раздражением произнесла его приемная мать.
– Так я не настаиваю на этом, – пожал плечами молодой человек. – Но против имперцев они пригодились бы. Тем более что шесть камней не требуется, нужно всего три.
– Один, – тут же ответила графиня.
– Матушка, я не торгуюсь. По мне, так хоть ни одного, – едва заметно улыбнулся парень.
– Если эти големы так хороши, то и гвардии они пригодились бы. Тем более наши солдаты в чистом поле не воюют, их поле битвы – городские улицы и замки, – впервые за все время беседы раскрыл рот Уварн и выразительно посмотрел на графиню.
– Кост, я дам тебе три камня, но два голема ты потом передашь в гвардию, – произнесла она, едва ее помощник умолк.
– Я согласен.
– И продемонстрируешь, на что они способны, перед походом на ту сторону гор. Не хотелось бы покупать дракона в мешке.
– Хорошо, матушка.
Своих новых солдат молодой маг показал уже на следующий день. Сразу трех, ровно столько у него было нужных кристаллов. Те самые, которые ему выплатили в качестве аванса ардатцы. Пришлось вставить и тот камень, который предназначался для будущего тела графа. Но страшного в этом не было – Костя просто разберет одного из големов, если в результате стычки тело кого-нибудь из металлических солдат так сильно пострадает, что для восстановления будет непригодно. Главное, чтобы уцелели камень духа и манонакопитель.
От гуманоидных и звероподобных форм землянин почти полностью отказался. Со стороны его новый голем был похож на грибную шляпку с очень-очень короткой толстой ножкой. Причем шляпка имела форму овала, вытянутого вперед и назад. К ножке крепились нижние конечности, мощные, массивные, с большой стопой, снабженной тремя передними длинными пальцами с когтями, двумя задними пальцами – короткими, но толще передних, и подвижной пяточной шпорой, которой голем мог дополнительно упираться на крутых поверхностях. Верхние конечности имели четыре сустава: обычные плечевые и кистевые и к ним два локтевых. Пальцев было шесть – длинные, хваткие, с короткими когтями, которые не мешали бы ни в чем, но помогали при вертикальном восхождении или рукопашном сражении, когда, кроме голых рук, у голема больше ничего нет.
Из лицевой части «грибной шляпки» на две ладони торчал ствол пулеметателя внушительного калибра. Всего же длина ствола была пятьдесят
