товары, оружие и материалы тонкой струйкой поступают на склады воровской гильдии, которая обеспечивает прикрытие и охрану всех сделок. Разорив воровскую гильдию, я невольно залез в карман гильдии торговой.
Додумать мне не дали: из травы, вереща и подвывая, неожиданно выскочили низкорослые сородичи представителя торговой гильдии, потрясая копьями и какими-то пародиями на мечи, и, перекрывая путь к отступлению, словно из-под земли возник десяток орков во главе с шаманом, который тут же начал бить в бубен.
Кошмар всхрапнул и поднялся на дыбы, а пространство вокруг него заполнилось липким удушливым страхом, заполняющим самые потаённые уголки души. Оружие посыпалось из рук гоблинов, а сами они бросились врассыпную. Отряд разорителей врезался в орков, а Табор, разогнав своего кошмара в галоп, нанизал шамана на рог адского жеребца. Гончие, очухавшиеся от какого-то заклятия, не дававшего им учуять врага, кинулись на гоблинов, разрывая на части их мелкие тельца. К тому моменту, как я пришёл в себя и поднялся из травы, в которую слетел, когда мой скакун поднялся на дыбы, всё уже было кончено.
Выдав мысленно длиннющую тираду, описывающую всё, что я думаю о решившем показать свой характер кошмаре, принял у Ала поводья и взлетел в седло, отдав приказ продолжить движение.
Через час, когда я в очередной раз начал проклинать медлительность разорителей, отряд вышел к горам, и впереди замаячила обнаруженная Искрой каменная шахта. Охрана шахты, пятеро земных элементалей, при нашем приближении прекратила хаотичное движение и собралась в подобие строя. Прикинув расклад, я не стал выдумывать ничего особого: клин разорителей начал разбег, а я скастовал на самого первого из демонов недавно полученную «Сталекожу», обеспечив ей запас прочности против мощных ударов воплощений стихии земли. Кошмары рванули в карьер, заходя противнику во фланг, за ними мчались гончие. Табор на земле начал чертить какую-то замысловатую фигуру, а я стоял и ждал отката заклятия, наблюдая за битвой. Разорители сошлись в схватке, секунду, а может, две казалось, что они и сами справятся, но их клин прогнулся и стал медленно пятиться назад. И тут же две крайние фигуры элементалей взметнуло в воздух и отбросило на несколько метров от таранного удара кошмаров, а на оставшуюся тройку накинулись гончие, вгрызаясь в жёсткую плоть. Миг – и свора псов разлетелась в разные стороны. Кошмары, описав дугу, начали новый таранный разбег, а гончие завертели карусель вокруг элементалей. Откат, и «Лезвие ветра» срезает одну из рук воплощения стихии земли. Удар в бубен – и элементалей оплетают тонкие струи лавы, поднявшиеся из земли, сковывая движения, а трофейные каролинги с секирами срубают куски отвердевшей земли с мощных торсов элементалей.
Ещё один удар кошмаров, бросок гончих – и от элементалей остаётся только груда камней, определяющихся как пять мер соответствующего ресурса. Загрузив их на предусмотрительно взятую с собой крестьянскую телегу и захватив шахту, двинулись дальше.
Через некоторое время в голове возник какой-то назойливый шум, от которого никак не получалось избавиться, он мешал сосредоточиться на дороге и дальнейших планах. Чтобы отвлечься, решил раскрыть карту и посмотреть, как там дела у Искры. Стоило распахнуть интерфейс и переместиться к демонице, как шум тут же пропал, оказавшись криво настроенным оповещением о нестандартной ситуации. А передо мной раскрылась занятная картина. Отряд Искры стоял на небольшой поляне, усеянной выбеленными временем и ветрами костями и окружённой холмами, а перед ними разлеглось странное существо – каменный истукан с телом мантикоры и лицом женщины. Распахнув огромные крылья и вздыбив хвост с ядовитым жалом, существо смотрело на Искру и чего-то ждало.
Суккуба шастала из стороны в сторону и тихо бурчала себе под нос: «Принадлежит мне, пользуются другие; мне принадлежит, другие им пользуются чаще».
– Искра, – обратился я к суккубе. – Искра… Искра… да Искранитал, чёрт тебя дери!
– Точно, имя, моё имя! – воскликнула она. – Спасибо, милорд.
– Правильный ответ, – безжизненным голосом произнёс каменный сфинкс.
– Следующий вопрос: «Чего становится больше, если перевернуть его вверх ногами?»
В воздухе разлилась напряжённая тишина, суккуба уставилась в небо, видимо ожидая от меня подсказки. Я думал и чувствовал, как сквозь пальцы утекает песок отпущенного на ответ времени. Песок тонкой струйкой сбегал вниз, отсчитывая оставшиеся секунды, тихо шелестя и образовывая небольшую горку. И в какой-то миг меня осенило.
– Время, Искра, это время, уровень песка в колбе часов.
– Время, песок в колбе часов, – послушно повторила демоница.
– Правильный ответ, – вновь раздался безжизненный голос сфинкса.
– Может ли всемогущий бог создать камень, который не сможет поднять? – Мне показалось, или в голосе сфинкса прорезались какие-то эмоции.
– Молчать! – заорал я на демоницу, вознамерившуюся дать ответ.
– Но почему? – обиженно надула та губки.
– И что ты хотела ответить?
– Ну, может, конечно, всемогущий бог всё может… – В голосе столько ехидства, словно она прописные истины бесу объясняет.
– То есть, не подняв камень, который сам же создал, он перестанет быть всемогущим или всё же он сможет поднять камень, который поднять нельзя?
