пластинчатой массы начал создавать объёмную форму, в которую будет залит металл. Три раза пришлось переделывать, пока меня наконец не удовлетворил результат.
Подготовив всё к процессу, достал «Неугасимое пламя» и, влив в него немного маны из резерва, разогрел до нужной температуры. Бросил на артефакт кусок кровавого золота, отсечённый от последнего слитка, а затем, повинуясь какому-то наитию, один из осколков хаоса. Оставив золото плавиться, растолок меру кристаллов и засыпал получившийся порошок в форму, залив его матово-чёрной алхимической дрянью, мысленно поблагодарив систему за то, что процесс создания руны после её расшифровки максимально подробно воспроизводится в книге заклинаний.
Закончив с предварительными манипуляциями, подхватил с артефакта тигель с плавкой, и алая струя металла, вспыхивая чёрными искрами, потекла в объёмную форму, заполняя её и образуя руну. Остался последний штрих: горсть серы ровным слоем легла на незастывший металл. Неожиданно полыхнуло ослепительно-голубым светом, и по помещению поплыл удушливый запах тухлых яиц. Влив в тёмные, почти чёрные линии металла весь наличный запас маны, прикрыл глаза, спасая их от очередной, на этот раз фиолетовой вспышки, а когда открыл, увидел, что ограничитель рассыпался невесомой пылью, а металл впитался в кожу и медленно истаивал, не оставляя после себя следа.
А вот и награда. Потянувшись, с удивлением уставился на четыре пустые чашки кофе, оказывается, за верстаком я провёл два часа с гаком. Пора и другими делами заняться. С этой мыслью заглянул на кухню, прихватил пару пирожков с рыбой и, поедая их на ходу, отправился в мастерские.
Кошмар не спеша рысил по дороге к городу, на моём плече восседала донельзя довольная феечка и весело болтала ножками, а я по устоявшейся привычке обдумывал итоги, в этот раз посещения мастеров. Инвентарь полегчал на последний и единственный слиток мифрила, а мастер-оружейник обзавёлся обломком клинка паладина и секретным поручением.
А вот от посещения мастера-артефактора осталось двойственное впечатление. В его мастерской пришлось распрощаться с посохом лича – мастеру понадобился адамант для живого доспеха. А древко и навершие пойдут на запчасти, которым Брокк обещал найти применение. Также расстался с половиной запаса осколков хаоса, мастер собирался усилить ими комплект для Табора, как одежду, так и посох. Решил я посмотреть и уже готовые комплекты для Арниса и Крита, и вот тут меня ожидала настоящая подстава: мастер создал сетовые артефактные доспехи. И всё бы хорошо, если бы не одно но: носить их мои воины смогут лишь после полного преображения духа и тела, то есть тогда, когда перестанут быть обычными людьми, пусть и с меткой еретика, а станут полноценными воинами хаоса.
Оторвавшись от размышлений, с удивлением осознал, что нахожусь в конечной точке своего пути, на городском рынке. Спешившись, отправил кошмара в замок, нечего ему пугать население, а сам пошёл по рядам, разглядывая товары, выставленные на прилавках.
Засмотревшись на заморские фрукты, не заметил, как феечка, спикировав на один из прилавков, подхватила гроздь винограда и с довольной мордочкой вновь устроилась на моём плече. Кроха повертелась, усаживаясь поудобнее, и, уморительно раздув щёки, запихнула в рот одну из ягод. Возмущённый толстый торговец в халате и тюбетейке явно приготовился выдать длинную и весьма экспрессивную тираду, но, натолкнувшись на мой взгляд, как-то разом сник. Но, получив десяток золотых с приказом доставить ягоды и фрукты на замковую кухню, повеселел и засуетился, отдавая распоряжения маленькому босоногому мальчишке.
Внимательно осматривая прилавки в поисках чего-нибудь интересного, я медленно шёл по проходу, наслаждаясь вкусом винограда, который мне то и дело пихала в рот феечка. На пятнадцать минут задержался у одного из шатров, в котором седой раскосый каганатец торговал артефактами. Осмотрев кулоны, кольца и плащи, остановил взгляд на ожерелье из клыков дракона, которое словно просилось в комплект к моей будущей броне. В результате непродолжительного торга сменял его на «Малый кулон ледяных объятий» и, довольный сделкой, двинулся дальше.
Вдруг феечка взвилась в воздух, замелькали крылышки, и миниатюрная фигурка опустилась на один из прилавков.
– Что желает господин? – Словно из ниоткуда возник стройный невысокий полуэльф.
Изящные ножки феечки промаршировали по прилавку, а пальчик поочерёдно указал на ряд мешочков: эльфийская роза, багровый барбарис, чингиль серебристый, шиповник, яблоня, вишня… Дальше я не стал читать, решив, что Тиоманаю видней. Нагрузившись мешочками, феечка тяжело взлетела и направилась к замку, а я достал из кармана кошелёк и отсчитал продавцу девяносто золотых монет и пошёл в центр города.
Таверна встретила привычным шумом обеденного зала и запахом жарящегося мяса. Остановившись в дверном проёме, оглядел помещение, невольно задержавшись взглядом на троице полурослиц, или как там правильно называть девушек-полуросликов. Присмотревшись, обнаружил, что одна из фигур с синим платком, перехватывающим волосы, – мужик весьма разбойного вида, а со спины и не скажешь. Направился к их столику, попутно перехватив подавальщика и сделав ему заказ.
Опустившись на стул, взял с подноса подлетевшего мальчишки бокал с морсом, впереди были ещё дела, и, дождавшись, когда парень расставит кружки с пивом и водрузит в центре стола огромный жбан, произнёс:
– Угощайтесь.
Синий платок подхватил кружку и единым глотком осушил половину. Девушки же внимательно уставились на меня, не притрагиваясь к угощению, а подавальщик тем временем расставлял на столе тарелки с жареным мясом и зеленью.
