– Иначе в любой области, куда приду, первым делом уничтожу воровскую гильдию, забрав души. Пощажу лишь мастеров и сообщу, почему я так поступил и кто в этом виноват. А вас даже пальцем не трону.
– Зря ты так, мог бы и свободным остаться, – скривился посланец. – Взять!
На «Массовый ужас» маны хватило. Секундная заминка противника на сопротивление заклятию, удар копыт кошмаров в землю, и новые волны ужаса накрывают поляну. Падая спиной с бревна, вскидываю руки, с которых слетают рыбки метательных кинжалов, впиваясь в противника. По доспеху чиркнул одинокий болт, не причинив вреда. Жуаньбянь Искры оплетает шею посланника, дёргая его на себя, и демоница впивается поцелуем в разбойника.
Две чёрные призрачные тени ударяют в арбалетчиков, болты с визгом уходят куда-то в сторону, а оба разбойника вылетают на поляну, и тут же оказываются сбитыми на землю могучими жеребцами. Шестеро суккуб, появившихся словно из ниоткуда, атакуют остальную засаду разбойников, и лишь двоим удаётся уйти, но через секунду попадают под ножи тройки Веллы…
Демоницы споро распинают на земле одного из разбойников, а я смотрю на посланника. Его глаза не отрываются от кончика кинжала, который кровавыми полосами чертит на обнажённой груди человека фигуру. Короткий удар – и манобар пополняется на треть.
– Знаешь, я очень не люблю, когда меня убивают. Ещё больше не люблю тех, кто пытается взять меня в плен. Шансы выкупиться у тебя остались, но вира возросла. Сам виноват, – медленно цежу я слова, глядя посланцу в глаза. – Давайте следующего.
Пленник некоторое время бьётся на земле. Но суккубы чёткими движениями фиксируют его так, что вытянувшееся тело не способно сопротивляться.
– Давно хотел попробовать один ритуал, «Пленение души» называется. Правда, не уверен в точности его выполнения. На схеме некоторые элементы отсутствовали. Но материал для экспериментов у меня теперь есть.
И вновь глаза посланца неотрывно следят, как чёрное волнистое лезвие заставляет кричать бьющееся на земле тело. А затем удар в сердце обрывает человеческую жизнь.
– Не получилось, – констатирую очевидный факт. – Следующий.
– Хорошо, вира, только отпустите всех. – Голос посланца тих и зол.
– Ты меня за дурака держиш-шь? – шиплю ему в лицо. – Пойдёт твой телохранитель. Когда прибудет вира, тогда отпущу и тебя, и твоих прихвостней. И смотри, я должен быть доволен. Иначе… мясо для экспериментов мне ещё нужно… Развяжите вон того, – киваю на одну из фигур.
А меня медленно отпускает, из-под горла уходит желчный ком – как же я не люблю эту сторону игры! Но расслабляться рано, пока ещё рано.
– Жёстко вы, – улыбается вышедшая на поляну мастер обмана.
Её люди забирают связанных разбойников, чтобы доставить в замок, попутно раздавая тычки и зуботычины – никому не нравится, когда в их монастыре чужаки пытаются наводить свои порядки. За этих я могу быть спокоен.
Появившийся Лукан протягивает письмо от мастера Руырка. Вчитываюсь в строчки, а перед глазами очередная надпись:
– По коням! – звучит короткая команда.
И мой отряд выдвигается к новой точке на карте, обозначенной как место встречи с представителями торговой гильдии.
– И как это понимать? – От удивления я произнёс вопрос вслух.
Карта привела меня к берегу озера и настойчиво показывала на выброшенный на берег галеон как на конечную точку маршрута. И что-то мне подсказывало, что галеон обитаем и его нынешним хозяевам мой визит не понравится. Вот и багамут его знает, то ли глюк системы, то ли какая-то проверка от гильдии торговцев: справится – значит, будем говорить, а не справится – и общаться не стоит. А я, как назло, с минимальным войском и ожидать помощи времени нет.
– Велла, аккуратно проверьте, кто там засел, на сам галеон не лезть, – скомандовал я разбойнице, а остальным отдал приказ отдыхать.
Лезть с бухты-барахты к непонятному противнику дураков не было.
Разведка ничего не принесла: палуба оставалась пустой, пушечные порты задраены, лишь ветер колышет обрывки оснастки и порванные паруса, да поскрипывают доски сходней.
Поставив точку привязки в сторонке от чужих глаз, я вынул из подсумка зелье регенерации маны, снял оба метательных и егерский нож и передал всё это одной из суккуб. Оставил только рыцарский клинок. Дракончика посадил на кошмара и приказал за мной не соваться. «Ну вот почему всё всегда приходится делать самому?» – задал себе вопрос и, так и не найдя на него ответа, отправился к кораблю.
Галеон, словно памятник прежних эпох, высился над жёлтым песком пляжа, отбрасывая чёрную тень, а остатки парусов и такелажа создавали мрачную картину тяжелораненого бойца, раненого, но ещё живого. Щёлкнуло захлопывающееся забрало. Я не спеша поднялся на палубу. Тихо поскрипывали под ногами растрескавшиеся доски, мачты, словно вековые сосны, взлетали в небо, раскинув руки рей. И пустота. Шаг, ещё шаг, замереть, вслушиваясь в тишину. Повернулся вокруг своей оси, осматривая палубу, и направился к корме.
Удар в спину бросил на мачту, развернувшись, прыгнул в сторону, полоснув мечом воздух, там, где секунду назад стояла переливающаяся на солнце
