штабные умники, свой орден молодой офицер заработал честно.
Баженов задумался на миг. Если, не приведи Космос, лейтенант в плену и находится под контролем противника, то эскадра окажется в ловушке. А, с другой стороны, куда деваться? И потом, что у террористов есть такого, с чем не справятся имперские линкоры? Адмирал решительно хлопнул рукой по подлокотнику своего кресла:
– Вперед!
Дальнейшие события развивались в полном соответствии с имперскими наставлениями по тактике штурма слабозащищенных планет. Первыми рванулись вперед крейсера и эсминцы. В иной ситуации эти стремительные, красивые корабли держались бы позади линкоров, прикрываясь их броней – собственной защиты может и не хватить, современные тяжелые ракеты слишком опасный противник. Однако сейчас не шло и разговора о равном противнике, и крейсера занимали позицию вокруг планеты, отрезая путь тем, кто попытается с нее сбежать.
Линкоры, огромные, могучие, неторопливые, несколько отстали. В открытом космосе по ходовым качествам они не уступали, а порой и превосходили своих более легких собратьев, но чудовищная масса не позволяла им разгоняться с ускорением, легко доступным крейсерам. Впрочем, сейчас этого и не требовалось. Заняв позицию «Пирамида», штурмовые корабли заходили в атаку с четырех направлений, полностью беря в прицел поверхность планеты. А позади них, охраняемые сворой корветов и фрегатов, держались десантные транспорты, практически беззащитные в космосе, но, извергнув из своих объемистых трюмов солдат и технику, способные поставить не колени любую планетарную оборону.
Наособицу шли авианосцы. Их непосредственное участие в бою не планировалось ни под каким соусом, зато в ангарах гигантов замерли в ожидании своего часа сотни истребителей, готовых стартовать по первому требованию. Адмирал Баженов не намерен был оставлять противнику ни единого шанса, и армада, многократно превосходящая все, что мог выставить враг, уверенно сжимала кольцо.
А планета молчала, и лишь когда линкоры вышли на дистанцию атаки, на орбите началось какое-то мельтешение. Не соврал лейтенант, ох, не соврал, и впрямь нейтрализовав системы раннего обнаружения. Вот и задергались только после того, как эскадра вошла в зону действия их слабеньких радаров.
Линкор вздрогнул. Кораблей на парковочной орбите хватало, они представляли собой просто замечательную мишень, и артиллеристы русского флагмана, не долго думая, врезали по ним главным калибром. Остальные корабли эскадры тоже не остались в стороне от веселья. Вокруг планеты будто вспыхнули десятки маленьких, но притом слепяще-ярких звезд – и пропали. Все, на орбите больше не было кораблей, зато появилась масса космического мусора, который еще не один год будет мешать навигации. Впрочем, хрен бы с ним, это уже не забота Баженова со товарищи, пускай местные сами тралят обломки, а у империи есть дела поважнее.
Потом кто-то попытался взлететь с поверхности планеты. Эскадра даже не успела отреагировать, как вражеский корабль взорвался, засеяв верхние слои атмосферы пылающими обломками. В течение минуты его судьбу повторили еще трое, причем на этот раз удалось засечь, кто их сбивает. По всему выходило, шустрому лейтенанту удалось заполучить под свой контроль какой-то из элементов планетарной обороны. Баженов даже восхитился невольно – надо же, какого перспективного кадра ухитрились воспитать! Впрочем, эти мысли длились недолго. С авианосцев уже начали запуск истребителей и штурмовиков, которые сметут последнюю линию обороны планеты, а потом начнется высадка десанта. Предстояло много тяжелой, кропотливой работы, и адмиралу сразу же стало не до лейтенанта, пускай даже и перспективного.
Поверхность планеты. Это же время
Снизу высадка смотрится очень красиво. Вначале разверзаются небеса, впуская грозную махину десантного корабля. Его почти километровая туша кажется вначале маленькой, но потом начинает расти, и в какой-то момент боишься, что она тебя раздавит. Но – нет, на высоте пяти километров транспорт, окруженный вьющимися, будто осы, истребителями, зависает и будто взрывается – это выстреливаются посадочные боты, набитые людьми и техникой. Их можно сбрасывать и с орбиты, но вот так, с малой высоты, получается в разы быстрее, и если транспорту ничего не угрожает, то для ускорения высадки практикуется именно такой подход. Сейчас же угрозы не наблюдалось – единственную пару арабских истребителей, появившихся неподалеку, ссадили с небес прежде, чем они успели хоть что-то предпринять.
Боты камнем падали вниз, и Костин легко представил себе, каково сейчас зажатым в фиксаторы десантникам. Было дело – сам десантировался. На учениях, еще курсантом, их тогда специально прогоняли через все, чтобы знали, как, почему, а главное, что можно требовать от людей, а что нет. Помнится, он себе тогда напоминал медузу и больше всего боялся, что компенсаторы откажут и его ровным слоем размажет по палубе…
Однако здесь все прошло четко и даже красиво. Угловатые, совершенные в своем функциональном уродстве машины дружно, с разницей в какие-то доли секунды, затормозили и плюхнулись на бетонные плиты космодрома. Еще через секунды распахнулись люки, и из них хлынул поток людей, закованных в такие же, как у него самого, скафандры. Да, такие же, если не принимать во внимание навесное вооружение, которого на каждом висело по четверть тонны, не меньше.
Несмотря на все навьюченное богатство, двигались десантники на удивление шустро. Самого Костина в первый момент взяли на прицел, но уже через минуту разобрались и, оставив лейтенанта в покое, занялись своими делами. Впрочем, считать себя брошенным за ненадобностью Костину не пришлось.
– Капитан Сорокин, – высокий офицер с небрежной элегантностью бросил руку к козырьку. Лицо его за открытым забралом гермошлема казалось смутно знакомым. Наверное, пересекались где-то на базе. Костин, в свою очередь, открыл гермошлем:
