— Кстати, — посмотрел я на орков, — а с какого рожна тут вообще так много народа объявилось? Крепость-то посреди леса стоит. Или я просто чего- то не вижу?
— Нашим Фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, — пояснил Старик. — Он идет с той стороны поселения и уходит в сторону свободных городов. А наш Форт — это как раз и есть его самая последняя точка.
Ну, теперь мне стало все относительно понятно. Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей. А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов. Но из рассказа Тенаи я понял, что портал — это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.
Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.
«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов — это одна из их обязанностей».
А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться. Распродавать свой товар. И прочее. И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта. В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.
М-да. Безопасность, на которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной. Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности.
Но, тем не менее, это была хоть какая-то цивилизация.
И вот мы уже у западных ворот.
— Шрам, это ты, что ль? — раздался хрипловатый голос со стены.
— Да, сержант, это я. Впускай нас, — ответил на этот окрик орк, задрав голову.
— А кто это с тобой там? — чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.
— Отряд поисковиков. Наткнулись на них в лесу. Пара вампиров и огр.
— Точно вампиры? — уточнил сержант.
— Да, — уверенно ответил тому Шрам.
— Ну тогда проходите, — будто знание того, что Госанг и Теная — вампиры, было каким-то заветным словом, открывающим все двери.
Это меня немного смутило, и я вопросительно посмотрел на отца девушки.
— Почему нас пропустили, особо даже не проверяя? — спросил я у него.
— Мы вампиры, — пожал тот плечами.
М-да. И почему все думают, что, если я задал вопрос, то повторение уже слышанного мною ответа скажет мне больше.
— И что? — все еще продолжал смотреть я на него. — Мне вон все говорят, что я огр.
— Так ты не знаешь? — посмотрела на меня Теная.
Я лишь пожал плечами в ответ и помотал головой.
— Мы всегда были на стороне свободных городов, — пояснила она, — и никогда не отступали и не сдавали их врагу. Наши предки были среди тех, кто стал последней линией обороны, сдержавшей как раз тут, на границе Диких земель, армию эльфов и змеелицых во время предыдущей войны.
— Понятно, — протянул я, — так вы тут пользуетесь уважением.
— Ну, — девушка улыбнулась, — отчасти. А ты думал, почему Шрам и остальные предложили нам свою помощь?
— Теперь до меня дошло, — улыбнулся я в ответ.
— Правда, есть и еще кое-что, — добавила Теная.
— Что? — заинтересованно поглядел на нее я.
— Со времен той войны мы кровные враги для эльфов и змеелицых, — пожав плечами, спокойно сказала девушка. — Именно поэтому мы и предупредили тебя при встрече, что не все к нам относятся нормально. Некоторые пытаются убить при первой же встрече.
Я кивнул головой. Теперь до меня дошел смысл того нашего разговора с вампирами и почему они попытались напасть на меня.
— И даже зная все это, вы сунулись в эльфийские леса? — посмотрел я на девушку.
— У нас просто не было выхода, — спокойно ответила Теная. — Ты же знаешь, это для моей сестры.
— Я помню, — кивнул я головой.
Между тем мы уже вошли в город.
— Портал там, — показал нам чуть в сторону от центральной площади, где также был и местный рынок, Старик. — Хозяина зовут Рагук. Он откуда-то с юга. Не очень болтливый малый. Но маг хороший. Говорит, полностью вложился в свое дело. Вернее в тот портал, который и притащил сюда. С ним вам и нужно будет договариваться. — Тут пожилой орк замолчал. — Правда, я еще ни разу не слышал, чтобы он кому-то сделал скидку.
— Понятно, спасибо, — поблагодарил Старика отец Тенаи и посмотрел на орков. — Ну а вы куда сейчас?
