Снова раздается шипение. И теперь в нем четко слышатся команды.
— Разрушить магическое поле. Девчонка нужна живой. Не обязательно целой. Второго вампира убить.
И новый град магических ударов…
Вот из леса на поляну выходят последние пять теней. Они неспешно приближаются к основной группе магов.
Но вышедшие не маги. Это воины. Их обязанность — защита магов во время таких вот поединков, когда они наиболее беззащитны. Сейчас все внимание магов сосредоточено на снятии магического щита, удерживаемого вампиршей.
Вот последние тени останавливаются позади магов. Но что это? Они как-то странно распределились за их спинами, равномерно заняв свои места. Может быть, это новый тип прикрытия. Однако уже в следующее мгновение все маги понимают, что эти пятеро никакого отношения к теням не имеют.
Они буквально врываются в их ряды со спины, сея смерть вокруг себя, работая при этом короткими клинками или кинжалами. И уже через несколько секунд живых среди магов нет.
На поляне в живых остались только эти пятеро. Один из этой пятерки оглядывается, потом отходит к лесу и выводит оттуда навьюченное животное. После чего скидывает с себя балахон, который до сих пор был надет на него. И становится понятным, что это кто угодно, но не один из погибших магов.
Больше того, этот молодой парень похож на огра.
— Ну, а теперь бегом, — резко командует он, и сам, подавая пример, все так же удерживая верховое животное под уздцы, припускает вперед. Остальные, не отставая от него, бегут следом. Как вампиры, недавно буквально валившиеся с ног от усталости (а действительно ли они были так истощены, как это могло показаться со стороны?), так и несколько орков, которые, оказывается, как и бегущий первым огр, тоже были облачены в балахоны.
А еще через четыре часа бега этот отряд оказался у стен Форта, куда и лежала его дорога.
Глава 10. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета
— Так это и есть ваше поселение? — спросил я у Шрама, кивком указывая на достаточно компактную крепость, стоящую чуть ли не посреди леса.
— Да, — подтвердил он.
— Что-то она больно маленькая, — несколько скептически оценил я ее размеры.
— Так это же все-таки лишь передовой форпост, — пожал тот плечами, — к тому же это только крепость с защитными стенами и донжон. Само поселение за ним. Оно, конечно, тоже обнесено стеной. Но не такой высокой. А так, в Форте обычно расквартирован лишь наш гарнизон. Большая часть людей живет в поселении, перебираясь в крепость лишь временами, чтобы укрыться от опасности.
— Понятно, — еще раз оглядев окрестности, произнес я. Стены, о которой говорил орк, и правда, с нашей стороны видно не было, да и самого поселения — тоже. Видимо, они располагались чуть ниже уровня крепости. Сама-то она была возведена на невысоком холме.
Быстро оценив ее размеры и рассказы орков о том, что тут собралось несколько племен, а также другие искатели приключений, я сделал для себя не очень утешительный вывод. Даже два.
— Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам еще использовать не приходилось?
— Ты о чем? — посмотрел на меня орк.
— Я о вашей защите, — пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику. — Ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.
— Ну, — протянул Шрам, — так оно и есть. — Однако немного помолчав, орк возразил: — Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.
— Угу, — кивнул я, вроде как подтверждая его слова, — только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для маневров. Разве что сами жители будут выступать как некий живой щит и задержат наступающих.
Я еще раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.
— Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая — выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели, возможно, и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.
И я еще раз посмотрел в сторону Форта.
