Он не знал, как называется это чувство, которое сейчас проснулось внутри него, но сразу поверил своему новому хозяину и был благодарен ему за тот второй шанс, что тот ему предоставил, хоть и на таких смертельно опасных условиях.
Неожиданно он встрепенулся. Гааг вспомнил то слово, которое могло обозначить его отношение к новому хозяину. Это именно то, чего от них так и не смогли добиться старые. И называли они это словом «преданность».
— Так ты говоришь, что там были змеелицые? — уже в который раз переспросил у меня главный из орков.
— Да, — подтвердил я, — если мы говорим о чешуйчатых полулюдях, вечно ходящих в хламидах, с лицами, похожими на морду ящерицы, то это именно они. И да, их там было пятеро.
— Много, очень много, — протянул Шрам, глядя на Старика, — обычно можно встретить не больше двух. А тут сразу пятеро, да еще и с эльфами.
Говорили мы по дороге, направляясь в местный форпост, который орки именовали как Фортом, так и своим домом. Мы прошли еще немного в молчании, и орк опять обратился ко мне с вопросом:
— Ты не заметил ничего странного? Может, пока ты был у них в лагере, тебе удалось что-то выяснить? Например, куда они хотят идти дальше?
Почему-то никто из них даже не предполагал того, что вообще-то от этого отряда уже ничего не осталось. Но и я сам говорить об этом им ничего не стал. Меньше вопросов, да и мне так сподручнее. Больше узнаешь с каждой минутой.
— Я слышал, — и это, кстати, была правда (пока отирался возле палатки главаря банды, у них со змеелицым, который был магом, как раз и состоялся этот разговор), — что им зачем-то понадобилась Теная. Они упоминали что-то о том, что она сильный маг и нужна змеелицым с какой-то целью.
— Вот же ублюдки, — сплюнул орк. — И эльфы тоже знали об этом? — уже более пристально посмотрел на меня Шрам.
— Так он с эльфом это и обсуждал, — пожал я плечами, — мол, ему достанется Теная, а Госанга те могут продать куда-то диким племенам, ну, или еще кому-то, это я не понял. Как гладиатора. Про вас они, кстати, не знали. Ну, или, по крайней мере, при мне о вас не говорили.
— Но… — к нам подошла девушка, также слушавшая наш разговор, — зачем им могла понадобиться я?
Судя по взгляду орков и ее отца, они прекрасно знали ответ на этот вопрос.
— Жертвоприношения… — глядя прямо в глаза своей дочери, сказал ей вампир. — Змеелицые — сильные маги, но свою мощь они многократно могут усилить за счет жертвоприношений. Среди них очень много чернокнижников и некромантов. Но зачем им жертва именно сейчас, да еще маг? — И он задумчиво посмотрел на девушку. — Тем более тут? Обычно они их используют, чтобы прорваться в город или уничтожить большой отряд людей, поднять армию мертвецов. В общем, лишь для крупного дела. Очень уж это мощная штука. Но тут, посреди леса?
Все шли молча, пытаясь разгадать замыслы змеелицых.
— Портал, — неожиданно произнесла Теная, — если они хотят закрепить тут постоянный портал, то им необходимо много магической энергии. А как я понимаю, ее как раз и дает подобный ритуал.
— А ведь верно, — посмотрел на нее отец. — Как я сам об этом не подумал? — Сделал еще несколько шагов и только потом резко оглянулся назад. — Если это так, то они не оставят тебя в покое. Они знают, что ты где-то тут, и будут преследовать нас до последнего. Пока мы не доберемся до Форта. Поэтому нужно спешить.
Теперь он ожидал ответа от орков, которые как раз и были нашими проводниками.
— Как быстро мы сможем это сделать? — уточнил он у них.
— Если поторопимся, то еще день — и мы на месте, — ответил ему один из них.
Я шел молча.
Ну, спешка в этом деле — не помеха. Раньше окажемся в Форте — раньше сможем двигаться дальше. Я — по своим делам, а вампиры — к себе домой.
А вот предположение девушки насчет портала меня заставило насторожиться. Тут, и правда, возникал вопрос — зачем он им? И ответ был один. Они готовят плацдарм для будущей переброски войск. А эта удаленная местность, да еще и не слишком защищенная, очень хорошо для этого подходила. К тому же, если часть границы перекроют эльфы, то тут вообще начнется сплошная анархия и право того, у кого больше клинков, штыков и магов.
— Так, получается, что и эльфы с ними заодно, — между тем дошла прописная истина до одного из орков.
— Ну, а ты как думал, — посмотрел на него Старик, — коль они в курсе того, кто нужен змеелицым, то уверен, что и для чего он им нужен, они тоже знают.
— Длинноухие ублюдки, — проворчал орк, но потом покосился на вампиров и извиняющимся тоном произнес: — Простите, это я не про вас. Но эти гады…
— Да, — кивнул Шрам, — не зря они активизировались именно сейчас. Теперь понятно, зачем тут и все эти банды. Они зачищают местность и
