есть руки попала. Вы черный маг, который водит дружбу с мракобесами, развращает невинных дев и развлекается запрещенными ритуалами.
– А еще я мужчина и герцог, которому нужен здоровый и сильный ребенок, способный унаследовать его дар.
– А снотворец при чем? – продолжала недоумевать я. – Вы хотите, чтобы я через сны нашла вам подходящую пару? Но мне не доступна магия…
– Микаэ-эл-ла! – взвыл его светлость. – Что, бес тебя подери, непонятного? Я снотворец, ты, надеюсь, тоже. При таком раскладе шанс на одаренного сына или дочь значительно возрастает. А если провести еще и специальный обряд перед зачатием…
– Вы снотворец? – обалдело выдохнула я. – Разве… не маг тьмы?
– А еще я только что сказал, что намерен на тебе жениться, – многозначительно добавил он, ожидая моей реакции.
Странно, но бабочек в животе я не ощутила, как и радостного биения сердца, хотя чувства Элорик во мне будил отнюдь не целомудренные. Скорее, наоборот: меня охватила еще большая тревога, чем раньше, когда лжеопекун старательно скрывал свои намерения. Да, став его женой, я сохраню свою репутацию, но… не потеряю ли при этом жизнь? Ему ведь нужен наследник, о чем он только что прямо заявил. Зачем такому человеку груз на шее в виде жены, которую приходится выбирать не по желанию сердца, а исключительно из-за дара? Отделается от меня, едва рожу ребенка. Что может быть проще? В этом мрачном замке множество мест, где так легко свернуть шею.
– Ты ничего не скажешь? – проговорил Ивар, не сводя с меня пытливого взгляда.
– Я не согласна! – Попыталась решительно встать, но он удержал. – Спасибо, что наконец объяснились, для меня это очень важно. – Я старательно изучала подвижные огоньки, упорно не желая смотреть на их создателя. А он, обнимая меня одной рукой, постукивал пальцами другой по деревянному подлокотнику и молчал. – Теперь понятно, почему вы вдруг так активно начали меня соблазнять. – Губы мои тронула кривая улыбка. – А то ваше поведение сильно сбивало с толку…
– Мика…
– …И очень меня беспокоило. Я, признаться, не знала, как реагировать.
– Микаэла!
– А вы…
– Да посмотри же на меня! – Он довольно ощутимо тряхнул мои плечи, разворачивая лицом к себе. – Что опять не так? Ты просила честности – я сказал тебе правду. Неужели быть законной супругой герцога так плохо?
– Не знаю, плохо ли, но точно страшно, – честно призналась я. – Понимаю, почему мама не хотела нашей с вами встречи. Я бы тоже была против, если бы моего ребенка кто-то использовал в качестве инкубатора, а потом…
– Что же потом? – недобро прищурился мой… даже не знаю кто, учитывая ситуацию.
– Много вариантов, ваша светлость: несчастный случай, странная болезнь, зверинец, который якобы обосновался в вашем подвале.
– Вот как ты обо мне думаешь.
– Вы – черный маг.
– Черный, значит… – Колючий блеск его глаз не сулил мне ничего хорошего, и я невольно пожалела, что была с ним искренна. – Чернее некуда, верно? – Пожала плечами, не зная, что ответить. – Порождение бездны, зло во плоти? – Я молчала, кусая губы, а он продолжал: – Что ж, Микаэла, не стану обманывать твои ожидания. Хочешь черного беспринципного злодея? Ты его получишь!
– Я не хочу! Вы меня не поняли…
– Правила игры меняются, моя маленькая пугливая мышка. – Обхватив одной рукой за плечи, он начал наклонять меня назад, нависая. – Не хочешь родить законного наследника, не беда – я признаю и бастарда.
– Я вообще не хочу рожать! От вас! – воскликнула в панике и задергалась, тщетно пытаясь вырваться из его стальных объятий.
– Упрямая, значит. Вся в мать.
Сейчас он пугал меня, как никогда раньше. Холодное бешенство светящихся глаз, кривая ухмылка на тонких губах… Я отчаянно хотела сбежать от него, разорвать наш зрительный контакт и избавиться от плена сильных рук, сжимавших мое тело, но у герцога были другие планы. Продолжая удерживать за плечи, второй рукой он обхватил мою шею под подбородком и чуть погладил. Не больно, но ощутимо. Я замерла, опасаясь, что этот жуткий маг от ласки перейдет к удушению. Слишком яростным был его взгляд, слишком властными действия.
– Не надо. – Вырвавшийся из горла всхлип походил на мольбу.
– Нет? – Ивар снова прищурился, наклоняясь ниже. – Я ведь черный маг, Микаэла, ты забыла? Вселенское зло в человеческом обличье. Такие люди не знают жалости, они берут то, что хотят. А я хочу тебя! – прошипел он мне в губы и впился в них поцелуем. Жестким, болезненным, подчиняющим его воле, лишающим собственных сил.
Я была против. Мысли вопили вместе с инстинктом самосохранения, что это чудовище мне не пара, но… тело предало, отзываясь на грубые ласки. Ладонь сама потянулась к его волосам, скользнула по гладким прядям, коснулась виска и очертила дрожащими пальцами контур мужского уха.
– Девочка моя, – выдохнул герцог, – глупышка. Кто же тебя так накрутил? – Он хотел продолжить прерванный поцелуй, но я резко отвернулась, пользуясь тем, что рука его переместилась с моего горла на плечо, сдвигая шелк.
