Обогнув по широкой дуге изобилующую всякими гадостями свалку, мы с Лилей отправились изучать темный зал. За нами дружной гурьбой потянулись магические огоньки, освещая дорогу. Они забавно подпрыгивали, словно в нетерпении, и я сочла это добрым знаком. Странно, что, кроме нас, никому в голову не пришло исследовать помещение на предмет… ну, например, небольшого бассейна с каменным бортиком, на который моя спутница тут же присела, намереваясь зачерпнуть ладонями содержимое темной чаши.
– Стой! – воскликнула я, испугавшись за девчонку. – А вдруг там тоже какие-нибудь… пираньи.
Лилианна резко отдернула руки, не успев коснуться воды.
– Что же делать? – растерялась она, хлопая длинными ресницами.
Как и Глория, Лиля была блондинкой и, если это не обман зрения из-за своеобразности освещения, – тоже зеленоглазой. Однако в отличие от моей сводной сестры впечатление она производила приятное. По крайней мере пока. Или мне просто было необходимо о ком-то заботиться, чтобы чувствовать себя нужной? Не знаю.
– Подожди тут. – Я оставила новую знакомую у бассейна, сама же метнулась к тряпью, которое, точно саранча, снова облюбовали наши соперницы.
Правда, теперь они действовали куда осторожней, – пауки со змеями поубавили весь их энтузиазм. Так что проскользнуть ужом мимо парочки конкуренток и подобрать с пола затоптанный лоскут труда не составило. Его-то я и макнула в воду, проверяя ее безопасность. К нашей общей радости, шелк не растворился, не изменил цвет и не был атакован стаей зубастых рыб.
– Теперь можно умываться? – с воодушевлением спросила Лиля.
Я кивнула. Используя все тот же кусочек ткани, мы очистили от грязных разводов лица друг друга и занялись волосами. Расчесок не было, так что пришлось разбирать лохмы пальцами, а потом заплетать в косы. Не вечерние прически, конечно, получились, но всяко лучше, чем было.
– Еще надо переодеться, – напомнила Лиля, с тоской глядя на других леди, кутавшихся в разноцветные отрезы.
Некоторые участницы, отойдя на безопасное расстояние от разворошенной кучи, пытались пристроить на себя то, что из нее надергали. Нормальных нарядов там не было: только куски материи разной длины и формы, а также головные уборы всевозможных фасонов. Из них каждая мастерила себе костюм будущей принцессы. Смотрелось это, мягко говоря, комично. Немного полюбовавшись на шоу «одень себя сам», я задумчиво произнесла:
– А надо ли?
– Но мы же в лохмотьях! – Лилианна снова загрустила.
– Они не лучше. – Я кивнула на соперниц.
– Подвиньтесь-ка, девочки. – К нам подошла Цыганка. – Тоже умоюсь.
Мы дружно посторонились: я отошла в сторону, Лиля поднялась с бортика, опасливо поглядывая на высокую брюнетку со свернутой в рулон парчой. Положив добычу на освободившееся место, девушка принялась приводить себя в порядок, не обращая на нас внимания. Хамоватая, нахрапистая, уверенная в себе… не считая внешности, у нее было много общего с Агатой.
– Сейчас они все умоются, нарядятся и станут краси-и-ивыми, – заныла напарница, вцепившись, точно клещ, тонкими пальчиками в мой локоть.
– Что ты от меня-то хочешь? – вздохнула я, покосившись на нее.
– А ты… – Лиля замялась. – Ты бы не могла… – и замолчала, опустив глаза.
– Что?
– Принести и нам, во что переодеться, – взглянув на меня, с жаром зашептала она. – Я бы сама пошла, но… – Девушка снова смущенно потупилась. – Змей боюсь до дрожи. И пауков. А других леди еще больше.
– А я, значит, не боюсь? – Впервые за период нашего короткого знакомства мне стало неприятно. Хорошо, когда есть союзница, плохо, когда она все основные задачи перекладывает на тебя, строя из себя бедную овечку. Впрочем, эта, наверное, не строит, а по жизни такая.
– Ты смелая, – уверенно заявила Лилианна, глядя на меня восхищенными глазами. Как тут устоять?
«И безотказная», – мысленно проворчала я, вслух же спросила:
– Что тебе принести?
– Что-нибудь красивое, – заулыбалась девчонка, прижав к груди ладони. – Блестящее! – добавила она, воровато обернувшись на Цыганку, разматывающую свой отрез. Красивый материал с замысловатым узором. В куче разномастного тряпья эта целеустремленная леди сумела найти настоящую «жемчужину».
– Попробую.
И я пошла за тем, что мне совершенно не было нужно, потому что твердо решила не снимать лохмотья, ведь не одежда делает принцессой, а внутренний стержень. Да и проиграть, если честно, я не боялась. К бесам такой отбор! Не хочу больше быть посмешищем. Но как откажешь единственной подруге, замаячившей на горизонте? Правильно, никак! Не дойдя до цели, я остановилась, всматриваясь в темный силуэт сваленных тюков. Казалось, гора шевелилась, точно живая. Хотя так оно и было, учитывая ползающих вокруг девиц и… прочих гадов. Желание выиграть конкурс победило их страх. Даже те, что пытались сбежать, вернулись и снова включились в борьбу за самый лучший самодельный наряд. Некоторые чересчур увлеклись, забыв об
