– Я не мастер порталов. Ты могла упасть и больно удариться, а так… мягкое приземление гарантировано, – оправдался он, продолжая вертеть в пальцах розу, алый бутон которой ярко контрастировал с его белой рубашкой. Распущенная шнуровка привлекала внимание к мускулистой груди. Мое внимание!
Да что б тебе сыпью покрыться, обнаглевшее высочество!
– А если бы я в этот момент принимала ванну? – спросила с вызовом.
– Тем более расчет верен! В моей спальне тебя никто не увидит, – улыбнулся Дарий, тронув лепестками кончик носа, по которому мне очень захотелось врезать. Но бить особу королевских кровей без причины было бы странно.
– Никто, кроме вас!
– Кроме меня. – Принц согласно тряхнул светлыми волосами, легкая небрежность которых казалась специально созданной для выбранного образа. Этакий змей-искуситель в домашней обстановке. Страшно подумать, сколько леди пали жертвами его обаяния. Нет уж, я не стану очередной победой этого бабника! Не дождется!
– Роза вам для чего? – Я старалась смотреть на нее, а не на мужскую грудь, дабы не закипеть от смущения и злости. Кто дал ему право так поступать с невестой лучшего друга? Или в том и суть? Может, Дарий специально хочет рассорить нас с Иваром? А он вообще в курсе, что мы с герцогом без пяти минут женаты?
– Для тебя, – ласково сообщил принц, протягивая мне подарок. – Розочке роза.
– Как Лиле лилия? – раздраженно уточнила я, вспомнив отбор.
– Каждой девушке, сумевшей меня удивить, свой цветок, – загадочно ответил Дарий. Взяв розу, я крепко стиснула стебель, будто прут, который планировала пустить в ход. Хм… может, так и поступить? А потом списать свою агрессию на приступ паники. Мол, не ведала, что творила с перепуга.
Взглянув на кошку, я мысленно взмолилась небесам, чтобы герцог не сделал неправильных выводов, если она ему уже все ментально доложила. Ведь примчался же он спасать меня в «склеп» из города, что мешает явиться сюда? Представив эту сцену, я отчетливо поняла: визит Ивара в спальню Дария, на ложе которого мы так мило восседаем – не лучшее продолжение ночи. Я видела, как бурно реагировал магистр на куда менее провокационное поведение принца, сейчас же наверняка будет скандал! Большой и, не приведи боги, с мордобоем. А ссора с монаршим отпрыском Ивару не нужна.
– Мика, не стоит бледнеть и пугаться. – Его высочество потянулся ко мне, желая ободряюще – а может, и соблазняющее – погладить по плечу, я же, наученная горьким опытом его прикосновений, шарахнулась в сторону изголовья, выпустив недовольно зашипевшую Геллу. Глаза блондина сверкнули азартом – ну все, допрыгалась мышка. – Стой, Розочка! – приказал он, схватив меня за руку. – Не обижу, – и наклонился над дрогнувшей рукой для поцелуя.
Поцелуя! Со всеми магическими вытекающими!
Я вырвала ладонь и вскочила, сминая ногами белоснежные простыни, теряя розу. Подцепила одну из многочисленных подушек, рассыпанных по кровати, и швырнула ее в Дария. Ловко перехватив перьевой снаряд, он весело расхохотался и… продолжил наступление. Дальше я действовала на чистых инстинктах. О том, что передо мной принц, которого нельзя бить, забыла окончательно. Подушки летели в его наглую физиономию одна за другой, туда же метнулась и выпустившая когти кошка. Причем по собственной инициативе. Пока его высочество отдирал от себя мою пушистую защитницу, я спрыгнула на пол и бросилась бежать.
– Да стой же! – раздался за спиной его окрик.
Дарий говорил что-то еще, но я не слышала. В висках стучало, в ушах шумело, в глазах рябило, а сердце заходилось в груди и почему-то отдавалось в пятках. Поговорить его высочество со мной решил? Отлично! Но либо утром, либо… в присутствии жениха! К бесам такие внеплановые беседы, больше похожие на любовные свидания! Дверь, по традиции поместья Элорик, оказалась незапертой, так что, миновав гостиную, я благополучно вылетела в коридор, толкнув под ноги преследователю пару стульев и одно большое кресло. Как умудрилась его сдвинуть – сама не поняла. Подозреваю, цветистая брань из уст споткнувшегося высочества придала мне и сил, и ускорения.
Восточное крыло походило на западное, как зеркальное отражение, и размеры, к сожалению, тоже имело внушительные. Сбежать от разъяренного хищника в другую часть замка для маленькой мышки оказалось нереально, поэтому, услышав звуки музыки и приглушенные голоса из-за открытой настежь двери, я метнулась туда. Не станет же принц прилюдно выяснять со мной отношения, верно? А там и жених, надеюсь, подоспеет.
– Куда-а-а? – раздалось сзади. – Стоять, сказал!
Испугавшись пуще прежнего, я ринулась в окутанный лиловым туманом зал. На входе мне почудилось, будто я просачиваюсь сквозь толщу воды. Движения замедлились, несмотря на мои усилия, по коже морозным узором пробежал странный холодок, а потом как-то разом отпустило – и я буквально ввалилась в просторное помещение, едва не сбив с ног парочку. Очень странную парочку! И такая тут была не одна.
Мужчины и женщины расхаживали в полупрозрачных одеждах: столь откровенных, что я, потеряв дар речи, совсем невежливо уставилась на них. Кто-то танцевал, давая волю рукам, другие наслаждались вином, облюбовав удобный диванчик, третьи откровенно целовались, невзирая на свидетелей. Но поразило меня другое – все присутствующие были абсолютно белыми! Точно ожившие статуи, спустившиеся со своих пьедесталов, чтобы вкусить удовольствия мирской жизни. Разглядывая их, я подумала, что это очередной эксперимент Ивара. Я словно попала в театр, полный гипсовых масок, но не
