– Третье испытание самое опасное. Действительно опасное. – Герцог выразительно на меня посмотрел, одновременно убирая с моего лица налипшие пряди. Это тоже отвлекало, но не так, как его прежнее занятие. – Я не шучу, Микаэла, и не запугиваю. Запретил бы тебе туда лезть, но понимаю, что бесполезно, так что просто приму необходимые меры для твоей безопасности, чтобы не дразнить лишний раз твою бунтарскую натуру и тягу к приключениям. – Он криво усмехнулся, вероятно, вспомнив, во что я уже успела вляпаться за каких-то несколько дней. – Скажу прямо, леди Адамс, – перешел на официальный тон Ивар, хотя это и выглядело странно, учитывая ситуацию, – мне нужны определенные права и гарантии, чтобы я в любой момент мог вмешаться и выдернуть тебя из отбора под самым что ни на есть благовидным предлогом.
– Ты мой опекун, какие еще права тебе требуются? – Не то чтобы мне не хотелось подписать договор, просто он с таким жаром уговаривал, что я бессовестно растягивала удовольствие.
– Мика… – Взор герцога был полон укоризны. – Просто поставь подпись. Я же знаю, что ты все для себя решила. Иначе бы не согласилась на эту ночь. Признайся, я нужен тебе не меньше, чем ты мне. – Отвечать не стала, лишь улыбнулась, отведя взгляд. – Не забывай, ты уже можешь носить под сердцем нашего первенца. – Улыбка стала шире, потому что жених, судя по всему, рассчитывал не на одного отпрыска. Значит, не только якорь ему был нужен, но и семья. – Микаэла, милая, не заставляй меня снова тебя уговаривать, – прозвучало многообещающе, и я засомневалась, стоит ли сдаваться… без уговоров. Ивар тем временем щелкнул пальцами, выпуская на волю черный дымок, который, уплотнившись, упал в его ладонь желтым свитком – тем самым, что совсем недавно лежал под моей подушкой. Еще один сгусток тьмы обратился заправленным чернилами пером. – Доверься мне, – в который раз за сегодня попросил любимый.
Подавив соблазн помучить его еще немного, я пробежалась взглядом по бумаге и со вздохом подписала. Печать рода Элорик, стоявшая на листе, полыхнула золотом, а потом вновь окрасилась черным. И в тот же миг на тыльные стороны моих ладоней черной тенью упали точно такие же символы, напрочь стирая метку отбора.
– Ив?! Это что? – Возмущению моему не было предела. – Ты обманул меня! Как я пойду на конкурс с такими руками?! Его высочество… да и другие тоже сразу поймут, что произошло!
– Тебе так нужен этот бесов отбор? – недовольно поморщился он.
– Да! – рявкнула, чувствуя себя обиженной. – И вовсе не внимания принца я там ищу. Сам знаешь. Но суть не в этом. Ты сказал, что не станешь запрещать, а сам…
– Не пыхти, мышонок. – Герцог поцеловал меня в лоб, как капризного ребенка. – Спрячу я брачные метки до конца третьего тура, а символ отбора обновлю. Но на четвертый даже не надейся!
– Почему?
– Потому что соблазнять отныне ты будешь только меня, Мика, а никак не принца. Ну, или я буду тебя соблазнять, сама выбирай. – Он хитро улыбнулся, и я ответила тем же. Мне ведь и правда никто, кроме него, не нужен.
Третий раз щелкнув пальцами, его светлость материализовал прямо на постели большой поднос с аппетитно пахнущим ужином. Желудок отреагировал на это урчанием, а я только сейчас поняла, как сильно проголодалась. Даже усталость отступила, и руки сами потянулись к угощению.
– Э нет! – Ивар ловко перехватил мои запястья, поцеловал и вкрадчиво напомнил: – Мы договорились, Мика, что я сам тебя покормлю.
– Только позаботься, чтобы я насытилась, прежде чем нам снова станет не до еды, – с фальшивой обреченностью отозвалась я, предвкушая незабываемую трапезу и много всего еще.
Глава 9
Третий тур
Мне снился сон…
Один из тех, в которых присутствовала мама. Вернее, не мама, а магия, избравшая ее облик. Относиться к проводнице по стране вещих грез, как прежде, я не могла, поэтому она предложила компромисс: называть ее Анжелой, а не Ангелиной и считать доброй феей с лицом моей покойной матушки. На том и сошлись. Отношения наши неуловимо изменились. Хуже они не стали, но… родственная связь, которую я себе придумала, истончилась, зато деловая, напротив, окрепла. Едва увидев знакомый силуэт, я сразу поинтересовалась, что за вести принесло белокурое видение. Как и в прошлый раз, Анжела показала мне беседу герцога с принцем.
– Чего ты бесишься? – потирая переносицу, спрашивал Дарий у сидящего напротив Ивара.
Уж не знаю, подрались они или просто повздорили, но выглядели оба как нахохлившиеся во?роны, не поделившие сыр. Вернее, грозную черную птицу напоминал мой супруг, его высочество с растрепанными светлыми волосами и колючим взором больше походил на… ну, пусть будет – на попугая. Анжела тихо хихикнула, когда я озвучила свои ассоциации, и мы обе продолжили смотреть на подернутую туманной дымкой стену, на которой, как в зеркале,
