отражалась крайне любопытная сцена.
– Не смей больше подходить к ней. Микаэла моя! – За спокойным тоном герцога скрывалась буря.
– Будто я против! – фыркнул принц, откинувшись на спинку кресла. – Ты уже год твердишь: «Мика то, Мика сё…» И это ни разу с ней не пообщавшись! Хорошо еще, что девчонка оказалась не уродиной и не тупицей. В детстве была такой врединой, а выросла красавицей, и не только внешне.
– Ревнуешь? – насмешливо уточнил Ивар, заломив бровь.
– Просто ворчу, – отмахнулся Дарий. – Пытаюсь привыкнуть к новому положению дел. Теперь в этом чудном замке не только ты и твоя призрачная сестричка обитаете, но еще и Розочка, на которой свет клином сошелся.
– Именно что сошелся. – Магистр выразительно посмотрел на друга. – Так что больше никаких порталов, – чеканя слова, произнес он. – Никаких бесед с Микаэлой без меня и никаких…
– Да ладно тебе! – перебил принц, схватив со стола бокал с янтарным содержимым. – Я просто хотел поговорить! Лично намеревался попросить твою неприкосновенную Мику еще немного поработать ширмой, пока определяюсь с выбором невесты. А она все неверно истолковала.
– Интересно, почему? – Ивар криво усмехнулся.
– Потому что непонятливая? – невинно улыбнулся гость. – Хотя знаешь, я был приятно удивлен, что твоя мышка не повелась на мое… мм… гостеприимство. Видать, ты ей действительно нравишься, раз не соблазнилась вниманием принца.
– Не смей больше ее проверять! – рявкнул герцог, дав волю раздражению.
– Не я, так другой, – пожал плечами Дарий. – Как ты еще узнаешь, насколько она тебе верна?
– Не будет никаких других, – припечатал Ивар. – В замке есть только я и слуги из числа созданных мной новолюдов. И после завершения твоего дурацкого отбора ни один потенциальный «козел» не войдет в этот «огород». Тебе яс-с-сно?
– Более чем. – Блондин взъерошил пятерней и без того взлохмаченные волосы, усмехнулся. – Именно поэтому я и решил выбрать себе невесту.
– Выбрать, но не жениться? – Герцог прищурился.
– Как раз жениться, – со вздохом ответил друг и снова выпил. – Похоже, пришло время расстаться со свободой. На радость отцу и горячо любимой матушке, жаждущей внуков.
– С чего вдруг такие перемены в планах? – Ивар заметно расслабился, когда тема перестала касаться меня.
– Дурной… в смысле твой пример заразителен, – поддел его Дарий. – А если серьезно: мне уже тридцать, отец с матерью настаивают на женитьбе, да и лучший друг непрозрачно намекает, что в его «огороде» холостякам больше места нет. Я не намерен общаться с тобой исключительно по переписке, Ивар… Будем дружить семьями! Мика твоя с Лилианной, кажется, хорошо ладит?
– Из всех претенденток ты выбрал графиню Лоурэнс? – От удивления черный маг тоже выпил. – Она же… ни рыба ни мясо.
– И хорошо! Значит, не станет качать права и требовать слишком много к себе внимания. Отличная жена для мужа, который любит покутить. – Улыбка Дария, вопреки ожиданиям, была отнюдь не радостной.
– Тебе видней.
– Цыганка тоже хороша, – будто не слыша его, продолжал рассуждать принц, – но с норовом. С такой на сторону безнаказанно не сходишь. Звездочка еще ничего, миленькая. Розочка твоя…
– Моя!
– Да, – согласился принц. – Этот цветочек ты уже сорвал, заковал в цепи и посадил под колпак, чтобы ни один «козел», не приведи боги, не надкусил лепесток, – съязвил принц, на что герцог ответил не самым любезным взглядом. – Что не так? – притворился непонимающим гость. – Сам же сказал, что запрешь Микаэлу, изолируешь от всего мира.
– Я не это сказал.
– А что?
– То, что не намерен давать ей повода для измены. И кандидатов на роль любовников поставлять тоже не буду. А мир… – Ивар мечтательно улыбнулся. – Мир я сам ей покажу. Во всей красе.
От слов его стало так приятно, что я тоже улыбнулась. Стать затворницей в очередном замке, признаться, не хотелось.
– Понятно, – вздохнул Дарий. – Ладно, не буду тебя больше дразнить – скучно. Сегодня после заката выясню, что три прелестницы испытывают ко мне, тогда и определюсь с выбором. Даже заключая брак по расчету, хочется, чтобы жена хотя бы симпатизировала, а не только о короне мечтала. Мне ведь с ней детей делать как-никак.
– Значит, ты твердо решил? Лилия, Цыганка, Звездочка? – перечислил всех Ивар.
– Да.
– А как насчет других леди Адамс?
– Не-э-эт, – рассмеялся принц. – Они очаровательны и все такое, но действительно стоящую леди Адамс увел ты.
Я чуть в ладоши не захлопала, узнав, что в числе потенциальных невест его высочества нет Агаты и Глории. Принц по-прежнему строил им глазки,
