– Смотри, как тут красиво! – Испепеляющий выволок меня на небольшое горное плато и подтолкнул практически к самому краю, устроившись за спиной и обняв за талию.
Я прижалась к его груди – лишь бы оказаться как можно дальше от обрыва. Но под пальцами ног все равно была пустота. Крутой обрыв, скалы и где-то далеко внизу лес и узкая, петляющая горная речка.
– Ты забавная, жрица, и поэтому я решил, что неинтересно тебя просто убить.
Он сделал небольшой шаг вперед, так что я зависла над обрывом. Меня держали только его руки, которые Испепеляющий мог разжать в любую секунду. И хотя он, похоже, не чувствовал моего веса, я знала – именно таковым будет конец нашего разговора. Он разожмет руки, и я полечу в пропасть.
– Прыгнуть вдвоем – это так романтично… правда ведь? – прошептал он мне на ухо и прикусил мочку.
– Нет… – прорыдала я.
Играть в невозмутимость больше не могла. Да и не видела необходимости. Сейчас я готова была на все, лишь бы он отступил от обрыва. Ведь на волоске висела не только моя жизнь, но и жизнь Кирана.
– Не нужно, прошу! Я не хочу!!! Обещаю, как только найду ход или сумею создать новый, уйду домой. Меня никто не увидит тут!
– Эх… Лиса, ты молода и наивна, жаль, такой и останешься. Не успеешь понять, насколько притягательна власть.
– Мне не нужна власть! Ничего не хочу, только домой!
– Тебя вызвали открывать ходы. И поверь, рано или поздно ты поймешь, что это такое. А до того момента тебе никто не даст уйти.
– Нет! Меня вызвали совсем не для этого! – завопила я, чувствуя, как Испепеляющий делает еще одно движение в сторону пропасти.
– Ну а для чего же, маленькая?.. – спросил он, покачиваясь на носках, которые уже нависали над пропастью. Шаг – и жизнь закончится не только у меня, но и у Кирана. Одна мысль об этом сводила с ума. Я боялась так сильно, что готова была биться в удерживающих меня руках. Только вот биться над пропастью чревато.
– Принц… – сглотнув, начала я, пытаясь донести до Испепеляющего цель своего пребывания. Прости, Пушистик, но вдруг Испепеляющий проникнется твоей проблемой. Мои беды и желания его точно не волнуют.
– Принц у нас своеобразный, – с удовольствием поддержал разговор хладнокровный мучитель. Его будто забавляли мои попытки отсрочить неизбежный момент. – Оболтус, каких не видывал свет, но умный и хороший хозяйственник. Когда придет время, он станет достойной заменой своему отцу… Но жрицы ему не нужны. Ты же знаешь, я стою на страже государства.
– Нужна ему жрица! – завопила я, чувствуя – вот он мой шанс! – Его прокляли.
– Да ты что? – Он надо мной насмехался.
– Я не вру! Тот рыжий кот – это и есть ваш принц!
– Его высочество Михаэль? – удивился Испепеляющий и сделал шаг назад. Или тема была слишком серьезной для него, или просто понял, что я не могу врать в таком состоянии. Но передышка оказалась временной.
Он перехватил меня за запястье и снова толкнул к пропасти, заставляя отклониться назад. Удерживал за одну руку, а я стояла так неудобно, что понимала – если он разожмет пальцы, я упаду в тот же миг.
– Рассказывай! – короткий приказ.
– Я не знаю! – От ужаса я даже говорить могла с трудом. – Знаю, что любовница прокляла! Киран и Анри искали, как ему вернуть человеческий облик, использовали какое-то заклинание, и притянуло меня.
– Как интересно… – Он оттащил меня от обрыва и швырнул к скале. Я больно ударилась спиной и сжалась у уступа, переводя дыхание. Не решалась даже подумать, что смертельная опасность миновала.
– То есть… ты нужна им не для того, чтобы открывать порталы, а для того, чтобы вернуть принца.
– Да! – Я закивала часто-часто. – У нас уговор. Я возвращаю принца, они отпускают меня домой. Все! Мне не нужна власть и сила! Ничего мне не нужно!
– Я не буду тебя убивать, – произнес Испепеляющий и отступил. – Ты снимешь проклятье с принца и уберешься из этого мира. Если ты снова появишься здесь, я тебя уничтожу. И молчи о нашем разговоре.
Я снова кивнула и, всхлипнув, неожиданно для себя призналась:
– Только я не знаю, как снять это чертово проклятье! Я вообще ничего не знаю!
– Очень просто, – с готовностью ответил Испепеляющий. – Тот мир, из которого ты пришла, не обладает магией. Просто затащи высочество туда и выкинь обратно. Это разрушит проклятье. Возможно, останутся какие-то последствия. Но человеческий облик к нему вернется. Дальше, думаю, разберутся придворные маги. Но не смей мне врать, Лиса. Чтобы открыть портал, тебе нужно пройти инициацию. Береги демона, он тебе пригодится. Ну или… – Испепеляющий ухмыльнулся. – Зови меня. Поспособствую.
Ничего не поняла, но его ухмылка мне не понравилась. А Испепеляющий добавил:
