При виде его улыбки жёны сбились в кучу, а дети расплакались.
Глава пятая
Снова красный код, или Икра полярной белуги
– Красный код! Повторяю: красный код!
– Экипажу и спецкоманде занять места согласно боевого расписания! Готовность шестьдесят секунд.
И никаких тебе цивильных минут. У вояк счёт всегда идёт на секунды. Седрик Норландер активировал фиксаторы: две нанополимерные ленты со змеиным шелестом выскользнули из гнёзд на спинке кресла, метнулись крест-накрест через грудь и вросли в сиденье. Я тоже вояка, ухмыльнулся Седрик. Я видел пулемётные ленты у бойцов древности в ретро-фильмах – точь-в-точь эти, только кожаные.
Есть фиксация.
Он коснулся пульта, выводя системы поста из спящего режима. Вспыхнуло созвездие индикаторов. Так, что у нас? Диагностика – норма. Внутренняя связь. Внешний обзор. Локальная сеть. Сервисные системы включены, аварийный выход разблокирован, скафандр на месте.
– Четвёртый готов!
Он справился на семнадцать секунд раньше срока.
– Второй готов!
– Пятый готов!
– Ядро – готовы!
– Третий…
– Спецкоманда, внимание! Проверка Т-связи. Даю отсчёт: пять… четыре…
Ментальная связь в проверке не нуждалась – эмпаты были на связи с момента объявления красного кода. Ладно, у вояк свои порядки. Тест – стандартный эмо-импульс тревоги – следовало прогнать по кольцу от Первого до Шестого и сбросить в Ядро за одну секунду. На самом деле секунда требовалась, чтобы каждый успел коснуться сенсора подтверждения. Скорость распространения ментальных импульсов до сих пор не была точно определена, но то, что она выше скорости света, ни у кого не вызывало сомнений.
– …ноль!
Ритм болеро сотряс Седрика. Он рефлекторно отправил импульс дальше – Пятому, то есть Николь – коснувшись сенсора подтверждения. Откликнулось Ядро, где засели братья Виртанен с Барбарой. Мика Виртанен доложил по внутренней связи:
– Тест прошёл. Есть Т-связь.
Дублировать голосом все команды, доклады и подтверждения – корабельное правило. Менталам тоже было не в новинку проговаривать вслух то, что можно передать мысленно – иначе как общаться с обычными людьми, каких большинство?
– Начать синхронизацию!
– Есть начать синхронизацию!
– По готовности доложить.
Синхрон Седрику дался без труда. Всех дел: извлечь из памяти энграмму настройки, воспроизвести эмо-посыл в четверть мощности, влить его в ментальное поле – и влиться самому. Главное, вовремя корректировать непроизвольные искажения, чтобы оставаться с командой на общей кси-волне. Генерируя импульс энграммы и прогоняя через мозг комплекс чувств, уже ставших привычными – вначале, кстати, они чертовски раздражали! – Седрик активировал голосферы сервисных систем. Этого делать не рекомендовалось, дабы не отвлекать менталов от основной задачи, но рекомендация – не приказ. Седрик с детства привык делать пять-шесть дел сразу, и сегодня явно не тот случай, когда требуется предельная концентрация на задаче.
Ну, красный код. Что с того?
С синхронизацией он справлялся играючи.
В ближней сфере возникло схематичное изображение «Ловчего» – после модификации рейдеру оставили прежнее имя. Корабль было не узнать: связка гигантских сигар больше смахивала на тележную ось с насаженным на неё огромным колесом-бубликом о шести спицах. Посередине оси нарастили сферическое вздутие – Ядро – к которому и сходились спицы. На схеме они казались хрупкими и ненадёжными, но в реальности каждая спица имела добрых шесть метров в толщину. Четыре слоя герметичной обшивки, рёбра внутреннего каркаса, термосиловая броня, коммуникации жизнеобеспечения, шлюзовая система – и внутренние проходы двухметрового диаметра, соединявшие Ядро с шестью постами в бублике.
Рабочие места спецкоманды: одно из них сейчас занимал Седрик Норландер.
Волна синхрона накрыла Седрика. Растворила в себе, как сахар в кипятке, соединила с остальными менталами. Границы «я» поплыли, сделались зыбкими. Впрочем, кси-волна несла единственную эмоцию-доминанту, что позволяло сохранять контроль. За пределами волны каждый оставался прежней уникальной личностью.
– Есть синхрон.
– Запускайте резонанс.
