Сандерсон, ни в чём себе не отказывайте. Приятного вам вечера.
В меню имелось девятьсот двадцать семь позиций. Если бы он ни в чём себе не отказал – сдох бы от заворота кишок. Паутинный гриб, запечённый в листьях горного папоротника. Сякконские крабы под устричным соусом. Икра полярной белуги. Хорошо, возьмём икру. Двойную порцию. Гарнир: яичный желток, свежий лук, пищевое золото. Куда ж без золота? И хлеба: пишут, что свежая выпечка. В ожидании доставки кавалер Сандерсон пролистал другое меню – визор-центра. Двести тридцать шесть каналов: наука, новости, спорт. Фильмы, ток-шоу. Семнадцать – с пометкой «защищено от детей». Знаем мы эти пометки.
Шикарно живёте, научразы!
Насчёт выхода в вирт Гюнтер не обольщался. Наверняка он мог запросить и получить практически любую информацию. Но попытки связаться с кем- либо или отправить сообщение будут отслеживаться – и, если что, жёстко пресекаться. Разглашать секретные сведения Гюнтер не собирался, даже если бы знал их. Его бесил сам факт контроля над собой. Застенчивый по природе, склонный к компромиссам, после снятия позорной энграммы он, пожалуй, с удовольствием набил бы кому-нибудь морду. Вот только кому? Тирану? Доктору Йохансону? Вежливым сопровождающим?! Гюнтер вспомнил квадратные плечи Тирана, исполинский рост доктора, бицепсы сопровождающих – и решил, что на территории Управления вряд ли найдётся много людей, кому он сумел бы набить морду без грустных последствий для себя.
Линия доставки мелодично звякнула. Весь на нервах, Гюнтер подпрыгнул: ему показалось, что линия заревела белугой. В приёмнике возникла хрустальная вазочка с икрой, искрящейся кристалликами льда. В комплекте с икрой, желтком, луком, золотой пудрой и сливочным маслом шло блюдце с поджаристыми тостами. Живот, скотина, заурчал, рот наполнился слюной. Но едва Гюнтер намазал тост маслом и водрузил сверху горку икры, чёрную и блестящую, как уником ожил и затрепыхался.
– Чёрт бы тебя подрал!
С хрустом, ни в чём, так его перетак, себе не отказывая, кавалер Сандерсон вгрызся в тост, ощутил на языке солоноватый вкус деликатеса – и лишь тогда со вздохом взялся за коммуникатор.
– Привет, Гюнни!
В голосфере объявились веснушки и вздернутый нос Седрика Норландера. Приятное возбуждение, машинально отметил Гюнтер. Все признаки налицо, никакой эмпатии не нужно.
– Привет.
Ответ получился невнятным, с набитым-то ртом.
– Ты как там?
– Нормально. Отдыхаю.
Ничего нормального Гюнтер в своём положении не находил. Но жаловаться Седрику на жизнь? Нет, лучше ложь.
– А я сегодня погиб, – радостно доложил Седрик. – Два раза.
И уточнил:
– Героически. Смертью храбрых.
– Галактику спас?
– Спрашиваешь!
– Поздравляю. С меня венок.
– Тренировки полным ходом! У вояк имитаторы – закачаешься! Пять минут, и вообще забываешь, что ты не в космосе!
– У вояк? – счёл нужным переспросить Гюнтер.
– Ага! Центр переподготовки ВКС, или что-то в этом роде. Синхрон, резонанс, коллективный эмо-импульс… Импульсы слишком расходные, будем пробовать градиентную накачку фона – так нас на дольше хватит. Вояки аварийными ситуациями задолбали. Круть! Атака фагов, сбой реактора, отказ систем. Разгерметизация, невесомость, экстренная эвакуация… Я тебе уже говорил, что погиб?
– Говорил. Два раза.
Чистый, как спирт, восторг Седрика хлестал из сферы, хотя Гюнтеру было прекрасно известно: эмо-волны через коммуникатор не передаются. По странной случайности кавалер Сандерсон знал, кем работает Норландер: Т-психолог при молодёжной сборной Ларгитаса по хоккею с шайбой. Настрой на победу, дух коллективной игры, позитивные мотивации, снятие стресса от поражений… Профессиональная деформация, угрюмо думал Гюнтер, разглядывая увлечённо жестикулирующего Седрика. Уволиться, что ли? Устроиться психологом в сборную по вольной борьбе…
– Хотел бы я быть с вами… – пробормотал он.
– Да ладно тебе! Нам сказали, ты в этом деле вообще главный!
– Я? В каком это деле я главный?!
– В проекте «Кольцо»! Мы всей командой на тебя работаем!
– На меня? Каким образом?!
