где-то нет, а в прочих княжествах и графствах, скорее всего, таких Башен нет…
Но там, где Башни остались, у меня нет более лютых и непримиримых врагов, это и козе понятно.
Глава 6
Норберт вошел без доклада, я все еще полевой вождь для соратников, в руке небольшая карта, молча расстелил на столешнице и указал на красное пятнышко.
– Королевство Гарнессия, – сказал он. – Туда ходят багеры, все в порядке. Но вот в этой области, смотрите в левом краю, наши обнаружили интересное образование…
– Что там? – спросил я. – Вижу, вам самому интересно.
– Там еще одно королевство, – сообщил он. – Уже совсем небольшое. Но, говорят, тысячу лет было больше, чем наша империя…
Я заметил, что он сказал «наша» вместо «эта», как говорил всего неделю назад, хороший признак, мои северяне уже чувствуют, что это их двор, а это значит, что нужно не только грабить, но и заботиться.
– А теперь?
– Меньше герцогства.
– А в чем, – спросил я, – особенности?
– Через границу, – пояснил он, – перейти не удается!.. Какая-то сила не пускает. Невидимая стена. Но камень на ту сторону перекинуть можно. Или пустить стрелу. Там можно видеть людей, но те внимания на нас не обращают, будто нас и нет вовсе.
– А что за граница? – уточнил я. – Круг?
Он посмотрел с уважением.
– Уже сталкивались с такими? Мы тоже думали, что круг, но там больше похоже на овал, да еще с выступом справа. За последние тысячу лет в Гарнессии их хорошо рассмотрели и изучили. Если хотите, принесу рисунки.
– Хочу, – сказал я. – Но в другой раз. Не до того. Как-то общаться не пробовали?
Он хмыкнул.
– Как обычно. Когда в Гарнессии поняли, что и те люди не переходят границу, по приказу короля провели черту, и, осмелев, чем только не обстреливали!.. Начинают от мощных стрел с гастрафаретов и заканчивают горшками с горючими смесями.
– И как?
– Даже не замечают. Все стрелы и камни, что туда забрасывают, попадают в цель, но…
– Ну-ну?
Он ответил с усилием:
– На той стороне будто пар… или призрачные!.. Проходят насквозь, падают на землю. А потом медленно исчезают.
Я сказал с жалостью:
– Все на потом. Сейчас дела поважнее. Доберемся и до Гарнессии.
День пролетел в мелочных делах, хотя не такие уж и мелочные. Я все ждал вестей от Серфика, но наступил поздний вечер, я все еще вникал в проблемы империи, которых еще нет, но с нами обязательно будут, наконец Периальд доложил тихонько:
– Скоро полночь, сэр Ричард… В приемной только герцогиня. Погнать?
– Тебе бы только гнать, – сказал я с неудовольствием, – заботливый ты наш. Проси! Вежливо. С женщинами вообще надо быть или хотя бы прикидываться вежливыми!
Он вышел, я услышал стук женских каблучков. Хрурт распахнул дверь с этой стороны, герцогиня вошла тихо и неслышно, как лиса, что будет просить рыбу, на лице испуг, присела в реверансе.
– Самантелла, – сказал я.
– Ваше величество, – ответила она смиренно и взглянула так, словно ожидает трепку.
– Расслабьтесь, герцогиня, – сказал я. – Бить пока не буду. Сейчас по чашке горячего кофе, да вы меня потащите в постель.
Она округлила глаза, но тут же улыбнулась, выпалила с горячей благодарностью:
– Ваше величество, спасибо!.. Я целый день не находила себе покоя, страшилась, что разгневаетесь. Но когда сказала при дворе, что вы начинаете принимать наши обычаи…
– Ну-ну, – сказал я поощряюще.
– Принц Кегельшир, – сказала она быстро, – из древнейшего рода, в последние поколения их род был отодвинут от столицы и пребывал в своих владениях. А принцесса Джеззефина, старшая дочь брата императора Скагеррака! Она принцесса крови! Представляете?
Я пробормотал:
– Хотите сказать, их появление на церемонии утреннего туалета придает моей заднице на троне легитимности?
