– Лейлит, не волнуйся, я, конечно, рядом, но не настолько.
После этих слов стало очевидно, что звук доходил из встроенных динамиков.
– Все-таки местные безопасники не зря едят свой хлеб. Пробраться прямо на вашу теплую дружескую встречу я не смог…
Открывшийся на стене экран явил нам лик героя во всей красе. За это время Заман успел переговорить с сидящим рядом мужчиной.
– Итак, предлагаю перейти сразу к делу… Э-э-э, нет, так наше дело не пойдет, – перебил он сам себя, когда тот самый сосед наместника неожиданно поднялся. – Как некоторые из вас уже догадались – я занял центр управления. Так что, пока мы с вами не побеседуем, конференц-зал никто не покинет. Именно по этой причине, как вы могли догадаться, у вас нет связи с внешним миром. Эти новомодные технологии очень удобны для защиты переговоров…
– Может быть, вы прекратите балаган? – зло процедил наместник. – Чего вы добиваетесь?
– Всего лишь хочу поговорить и расставить все точки над «ё». За прошедшие сутки мне удалось почти распутать этот клубок…
– Где гарантии, что за эти сутки вы не придумали новую сказку для доверчивых слушателей? – Заман по-прежнему не хотел идти на контакт.
– Сначала вам надо меня выслушать, тем более что выхода у вас другого нет. А потом уже решать – сказка это или быль.
Все время этой перепалки я сверлила глазами ближайший ко мне графин с каким-то напитком – от волнения горло пересохло. Я боялась поднять на капитана глаза: вдруг увижу в них осуждение или того хуже – сама выкину что-то неординарное. Наконец, я решилась и, уверенно протянув руку, налила себе попить.
Как ни странно, моему примеру последовало еще несколько человек. Таким образом разрядив напряжение, я залпом опорожнила бокал и подняла глаза к монитору.
Аритан выглядел усталым и задумчивым. Тяжелая складка залегла между бровей, а небритость делала его лицо суровее.
Неожиданно он озорно мне подмигнул и приступил к рассказу.
– Некоторое время назад я получил задание от правительства – осуществить доставку экспедиции к планете Нибиру. В ее состав должны были войти ученые, биологи, археологи, ксенологи, дипломаты и, несомненно, военные.
После такого уточнения Заман выразительно хмыкнул, но Итан не придал этому значения.
– Нашей целью было в кратчайшие сроки догнать планету – да, эта плутовка все еще удачно избегает тесного контакта с ООМ, – произвести разведку и приступить к исследованиям. Как впоследствии выяснилось, помимо официальной версии экспедиции, существует и засекреченная. Санкционировалась она на самом верху Империи, но назвать имена организаторов я не могу: подобные обвинения требуют всесторонней проверки и доказательств. А вот исполнители и диверсанты на борту звездолета уже вычислены, а некоторые и обезврежены.
После этих слов картинка экрана разделилась на две части. Слева все еще транслировали капитана, а вот справа привязанный к креслу и с кляпом во рту сидел мой старый знакомец – нолк без ауры. Насколько можно было судить по обстановке, пленный находился в том же помещении, что и капитан.
– Как вы можете убедиться, – возобновил пояснения Итан, – именно этого гражданина Империи вы недосчитались после ареста нашей группы. Видимо, он понял, что организованный им взрыв не дал нужных результатов и скрылся. Я нашел его недалеко от резиденции – он проводил разведку и пытался наметить следующее место для диверсии.
– Я все еще требую доказательств, – вклинился в рассказ Заман. – Пока это все голословные заверения потенциального террориста.
– Так я из разряда захватчиков перешел в разряд террористов? – усмехнулся Итан. – Как быстро в Тринадцатом мире меняются ярлыки.
– Я требую передать вашего пленника нам для допроса… – снова вмешался наместник.
– Передам, не волнуйтесь. Все по порядку. Так вот, после старта экспедиции на борту звездолета произошло убийство. По горячим следам убийцу задержать не удалось, и мы начали расследование. Результатом стала найденная партия химического порошка, способного при попадании в воду уничтожить жизнь на вашей планете за несколько часов. Опасный груз мы изъяли, но кто и зачем протащил его на борт, оставалось загадкой, так как убитый был единственной ниточкой, связывающей яд с заказчиком.
Ненадолго повисла пауза. Я медленно обвела присутствующих взглядом: лица сосредоточенные, серьезные. Насмешку и недоверие можно было рассмотреть разве что в чертах Замана, но они также могли быть признаками личной неприязни, и не более.
– Высадка на планете, – возобновил рассказ Аритан, – и перспектива мирных переговоров и сотрудничества вынудила заговорщиков пойти на риск и предпринять попытку диверсии. Таким образом, круг поиска хотя бы исполнителей значительно сузился, и как результат – один из них задержан. Пока шло расследование убийства, о котором я уже упоминал, радистам было дано задание настроить системы слежения за эфиром таким образом, чтобы ни один сигнал не ушел с борта звездолета незамеченным. Рано или поздно диверсантам понадобилось бы согласовать свои действия с нанимателями. Я не ошибся, одну такую передачу удалось зафиксировать. Естественно, сообщение было закодировано…
– Вам удалось взломать код? – У спросившего мужчины в глазах блестел профессиональный интерес.
– За время моего вынужденного отсутствия они справились, – усмехнулся Итан. – Так вот, после изучения совокупности фактов и добытых сведений передо мной нарисовалась любопытная картина…
– И вы нам ее даже опишете? – Заман все еще был настроен скептически. – У меня не вызывает доверия ваша откровенность.
