– Потому что залез мне в башку. – Брайс невольно потер лоб костяшками пальцев. – И прочел… ну… мои мысли. Не знаю, как это точно работает. Никогда с таким не сталкивался и даже не знал, что такое возможно. Вероятно, корона Мальборо…
– Он прочел твои мысли, – напряженно повторил Яннем. – И убедился, что ты хочешь меня убить. А сейчас ты говоришь, будто не хотел…
– Я этого вовсе не говорил, Ян.
Повисла тишина. Потом Яннем тихо сказал:
– Так ты отравил меня, Брайс? Прямо в этот момент я умираю?
– Нет. Я этого не сделал. Но хотел. Я СОБИРАЛСЯ. Это было моей целью. Я… мне пришлось убедить в этом самого себя. Самому поверить в это. Понимаешь? Защитная магия во дворце, личная защита вокруг Карлита, его огромная магическая сила – я знал, что не смогу все это обмануть, нечего и пытаться. Поэтому единственным моим шансом было не лгать Карлиту. Он бы сразу понял, что я лгу. Так что я просто… не лгал.
Яннем молчал. Брайс все-таки встал, придерживаясь за столбик кровати, и сел на постель, застеленную медвежьей шкурой. Машинально провел по ней ладонью. Смертный одр его брата. Или то, что должно было им стать. Так странно сидеть здесь и знать, что Яннем смотрит на него из темноты.
– Я поверил, что хочу твоей смерти, – проговорил Брайс, тяжело роняя каждое слово – взвешивая их, осознавая их цену и отпуская на волю, потому что иначе нельзя. – И я на самом деле ее хотел. Я вызывал в себе все… все, что, ну знаешь, накопилось. Все обиды. Злобу. Ненависть. И это оказалось так легко. Ян, меня даже испугало то… то, как это оказалось легко.
– Во время ужина, – перебил Яннем, – когда вы с Карлитом на пару издевались надо мной. И раньше, во время аудиенции. Ты тогда вправду собирался?..
– Я собирался до самой последней минуты. Понимаешь, Карлит ощущает угрозу, когда кто-то с ним рядом задумывает причинить ему вред. Мне нужно было оказаться рядом с ним достаточно близко, чтобы нанести удар, но так, чтобы он до последнего мгновения не верил и не понимал, что угроза может исходить от меня. И ты выступил в качестве идеальной ширмы. Тебя привели туда, чтобы я мог тебя убить – и я хотел! Я пришел туда именно за этим. А твоя ненависть к Карлиту так сильна, что заглушила мои собственные намерения. Но я все равно тянул до последнего. Когда Карлит предложил тебе выпить, я достал из кармана шарик яда. Почти даже не скрывал этого ни от тебя, ни от императора. Думаю, он видел. Думаю, что и ты видел, Ян.
Яннем не ответил, и Брайс, все еще плохо видя в густом ночном мраке, не мог сказать, кивнул ли тот или, напротив, качнул головой. Но это и не имело большого значения. Главное было все высказать: Брайс рассказывал торопливо, ощущая звенящее в воздухе напряжение и зная, что Яннем все еще сжимает в руке кинжал.
– Я действительно собирался бросить яд в твой кубок. И Карлит этого ждал. Предвкушал это. И он смотрел на тебя, а не на меня, когда я… когда я выбирал. Мне пришлось ВЫБИРАТЬ, и я сделал выбор в самый последний миг, хотя на самом деле знал, что сделаю это, еще до приезда в Эл-Северин. Это и был мой план.
– Твой план?
– Да. Остановить войну с Империей. Ты же прекрасно понимаешь, что мы ее не потянем. В любой момент с запада на нас снова полезут орки. Это нужно прекратить любой ценой.
– Любой ценой, значит…
– Да, любой. И да, это риск, но, Тьма тебя забери, Яннем, какой выбор ты мне оставил?
– Ты мог действительно убить меня, – рассудительно сказал Яннем. – И занять мой трон. Вот что действительно следовало сделать. Ты ведь именно к этому всегда стремился.
Брайс на мгновение застыл. Потом поднялся с кровати. Глаза его уже привыкли к темноте достаточно, чтобы видеть очертания предметов – и силуэт Яннема, сидящего в кресле у противоположной стены. Яннема, который так быстро реагировал и все еще держал руку у кинжала.
Брайс сделал два шага, сгреб Яннема за воротник, вздернул на ноги и изо всех сил ударил в лицо кулаком.
Это получилось шумно, чересчур шумно, но внезапно Брайсу стало на все наплевать. Злость и смятение, обуревавшие его слишком долго, то и дело находили выход, но все время не так, как следовало, обминая того, против кого на самом деле были направлены. И теперь Брайс наконец дал им выход. Он резко нагнулся, сгреб пытающегося подняться Яннема за волосы – проклятье, слишком короткие, не ухватить как следует, – и врезал ему снова. Но на сей раз удар вышел смазанным и лишь частично попал в цель. Яннем вывернулся, поднырнул под руку Брайса, перехватил за предплечье и выкрутил, одновременно делая подсечку под колени. Брайса крутануло на месте – и через миг уже в его скулу впечатался кулак старшего брата.
Король и принц Митрила дрались в темной спальне императорского замка – свирепо, беспощадно и совершенно молча, словно мальчишки, опасающиеся, как бы их не застукали родители, но твердо намеренные выяснить отношения до конца.
Это то, чего им так не хватало с самого начала. Проклятье. Просто хорошей драки.
Они обменивались бешеными, бессвязными ударами в течение нескольких минут, умудрившись при этом не повалить никакой мебели и не наделать слишком много шуму. Потом одновременно рухнули без сил на пол, тяжело дыша. Брайс случайно уперся в темноте ногой Яннему в живот, и тот зло отпихнул его, однако не попытался снова ударить. Забытый на столике кинжал сиротливо поблескивал в подступающих предрассветных сумерках.
– Это тебе за тот вонючий карцер, – выплюнул Брайс, сумев наконец отдышаться.
