– О боги, – выдохнула Сабрина. – Брайс?!
Он не мог вынести этого от нее. Только не от нее. Притащился сюда, как дурак, надеясь на утешение – ну вот, получай теперь за свои фантазии. И когда ты уже наконец-то повзрослеешь?
К горлу подкатила злость – на Сабрину, но в большей степени на самого себя. К счастью, прямо здесь и сейчас рядом находился отличный предмет, на котором злость можно было сорвать: старик, который, судя по крупному носу, косматым вихрам и черной приплюснутой шапочке, был идшем. А раз он идш, то существовала лишь одна причина, по которой он мог оказаться в доме богатой женщины. Да и разговор между ними, случайно услышанный Брайсом, не оставлял большого простора для домыслов.
Не глядя на замершую Сабрину, Брайс подошел к старику и сгреб его за грудки. Одной рукой, левой. Не хотел, чтобы Сабрина видела его изувеченные пальцы.
– Сколько она тебе должна? – процедил он, встряхивая старика как тряпичную куклу. – Ну, сколько?
– Брайс!
– В-ваше… – проблеял старик. – В-ваше вы-ысочество… вы все неправильно поняли…
– А, так ты меня узнал. Это хорошо. Значит, я могу немножко злоупотребить королевской властью, которую являет собой моя особа. И если придушу тебя сейчас, никто мне и слова не скажет.
– Боги, Брайс! Отпусти его! Это мой отец!
Брайс вдруг осознал, что Сабрина повисла на его локте, и удивился тому, какой она оказалась маленькой и легкой – как птичка. А еще Брайс понял, что ноги идша оторвались от пола и загребают воздух, беспомощно подергиваясь. Одна туфля с загнутым носком свалилась с сухонькой стариковской ноги и залетела под стол. Брайс тупо посмотрел на нее. Такая маленькая туфля. Как у ребенка.
Он разжал руку и отступил.
Старик повалился наземь кулем, кашляя и хрипя. Сабрина бросилась к нему, обхватила руками, как мать обхватывает дитя, пытаясь защитить от чудовища. Вскинула на Брайса глаза, в которых, сплетясь, плескались гнев и страх.
– Оставь его, – выдавила она. – Во имя богов, оставь его… Папа? Папа, как ты?
– Все хорошо, Серри, – просипел старик, усаживаясь и потирая шею. Брайс с облегчением понял, что, похоже, не нанес ему существенного вреда. И лишь еще через секунду до него дошел смысл того, что сказал старик… и того, что сказала Сабрина…
Не Сабрина. Серри. Вот как ее зовут по-настоящему. Типичное имя для женщины из племени идшей. Сабрина, конечно, звучит лучше, особенно если выдаешь себя за человека чистой крови.
– Этого не может быть, – сказал Брайс.
Беспомощность, почти обида в его голосе заставили Сабрину (он все же не мог заставить себя звать ее иначе) резко вскинуть голову. Ее прекрасные глаза сузились.
– Отчего же? – процедила она.
– У тебя… у тебя слишком светлые волосы.
– А у тебя недостаточно острые уши. И все же ты полуэльф. И не от тебя мне выслушивать оскорбления за то, что я нечистой крови.
Брайс глядел на нее и думал, как жестоко порой потешается над нами жизнь. Он шел сюда, боясь, что Сабрина его не узнает, а узнав, испугается произошедших в нем перемен. Но теперь это ОН не узнавал ЕЕ. А что до перемен… Брайс ведь никогда не знал эту женщину по-настоящему. Ни когда она служила ему развлечением, ни когда вдруг, так неожиданно, стала для него чем-то большим.
Сабрина помогла отцу подняться и со странной нежностью, не вяжущейся с резкостью ее недавних слов, помогла надеть скатившуюся с головы шапочку.
– Иди домой. Я скоро навещу тебя, обещаю, – прошептала она, мягко подталкивая отца в согбенную спину. Кряхтя, старик ушел.
Когда дверь за ним закрылась, Брайс спросил:
– В доме больше никого нет? Ты отпустила прислугу?
– Я всегда отпускаю прислугу, когда принимаю подобных гостей.
– А принимаешь ты их нередко. Старик идш, приходящийся тебе отцом, приятели-гномы, принц-полукровка. Кто еще? Чего еще я о тебе не знаю?
Сабрина промолчала. Она неотрывно смотрела в лицо Брайса. Теперь, когда ничто другое ее не отвлекало, она разглядывала его жадно, с нездоровым, почти извращенным любопытством. Потом вдруг быстро шагнула вперед и сделала именно то, о чем Брайс втайне грезил – тронула тонкими нежными пальцами бугристое переплетение свежих рубцов.
– Повязки только вчера сняли, – сказал Брайс. – Со временем станет лучше. Я надеюсь.
– Это сделал с тобой Яннем? – прошептала она.
В ее голосе не прозвучало ни гнева, ни сострадания. Просто вопрос. Почти утверждение.
Сабрина, как и все прочие жители города, не имела ни малейшего понятия о том, где Брайс был и что делал в течение многих недель. Она лишь знала,
